Illustrations :
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© Éditions Albin Michel, 2017

ISBN : 978-2-226-42676-5

Préface

Fidèle compagnon de l’homme, le chien a su devenir indispensable à nos vies. Il nous amuse, nous accompagne et nous rend meilleurs. Chacun d’entre nous tisse avec son chien une relation unique, qui, bien souvent, ne s’explique pas. Pourtant, les interrogations que l’on se pose à son sujet sont, elles, universelles. Je m’en suis rendu compte au gré de mes expériences professionnelles si variées : en clinique vétérinaire, sur les routes de France pour les émissions « Midi en France » et « Hélène et les animaux », ainsi qu’au micro de RTL dans « Vincent de 5 à 7 ».

Comment choisir son chiot ? Comment bien l’accueillir ? Quelles sont les règles à instaurer à la maison ? Comment lui apprendre la propreté ? Comment l’empêcher de quémander ? Que faire si mon chien est malade ?

La liste est longue et touche toutes les dimensions de la vie quotidienne avec votre chien. J’ai souhaité dans ce livre apporter des réponses simples et concrètes à toutes ces questions que l’on m’a posées au fil du temps et qui me paraissent essentielles pour bien choisir, bien vivre au quotidien, bien éduquer et bien soigner votre petit compagnon.

Que vous souhaitiez adopter un chien ou que vous le possédiez déjà, cet ouvrage, je l’espère, vous aidera à mieux le comprendre, à vivre en harmonie et en toute sérénité avec lui.

À une époque où l’information se cherche, mais surtout se disperse sur Internet, vous avez entre les mains un contenu sûr et pérenne.

Bonne lecture !

Première partie

BIEN CHOISIR SON CHIEN

Quelles sont les races de chiens
préférées des Français ?

Depuis une dizaine d’années, la popularité des chiens en France a décliné au profit des chats : ils seraient 7,3 millions sur notre territoire contre 12,7 millions de chats. Pourtant, l’élevage canin ne souffre pas de cette baisse, car les Français sont toujours enclins à faire le choix d’un chien de pure race. Pour obtenir l’appellation « chien de race », l’animal doit être inscrit au LOF (Livre des Origines Français) qui délivre un pedigree, document officiel comportant la généalogie du chien et certifiant ses origines avec exactitude. Si vous faites l’acquisition d’un chiot, il sera inscrit au LOF à titre provisoire et devra passer la confirmation, c’est-à-dire être évalué par un juge qui s’assurera qu’il est conforme au standard de la race.

Chaque année, on compte un peu plus de 210 000 nouvelles inscriptions au LOF, donc de naissances de chiens de pure race.

Voici le top 10 des races préférées des Français, établi sur la base des inscriptions au LOF :

• Numéro 1 : Le Berger belge a détrôné le Berger allemand en 2016. C’est une race de chiens au sein de laquelle cohabitent plusieurs variétés en fonction du poil : le Groenendael, le Tervueren, le Laekenois et, surtout, le Malinois. C’est un excellent chien de travail, tant en gardiennage qu’en défense, en sécurité ou en détection. Lorsqu’on travaille avec un animal, les origines généalogiques sont primordiales pour garantir de bonnes facultés d’apprentissage et d’obéissance.

• Numéro 2 : Le Berger allemand était le chien de race préféré des Français depuis 1945, avant de se faire dépasser par le Berger belge. Chien de travail, de famille, de passionnés, il est robuste, athlétique et équilibré grâce à un travail de sélection depuis tant d’années.

• Numéro 3 : Le trio de tête se termine par une autre race de Bergers, le Berger australien. C’est sûrement le chien le plus à la mode actuellement, avec une explosion du nombre de naissances. Il présente les mêmes qualités et aptitudes comportementales que le Berger belge et le Berger allemand, mais sa grande variété de couleur de robes et ses yeux bleus chez certains sujets expliquent l’engouement autour de lui. Ce chien a besoin de pratiquer des activités physiques et d’être stimulé mentalement pour être équilibré. Il ne se plaira pas dans un cadre de vie urbain, mais préfèrera une vie campagnarde.

• Numéro 4 : Le Golden Retriever est un formidable chien de famille. Doux, intelligent, fidèle, il suscite l’empathie et a un côté très rassurant. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles cette race est très appréciée auprès des personnes handicapées ou aveugles. Attention cependant, c’est un chien qui nécessite, comme toutes les autres races, d’être éduqué et sociabilisé.

• Numéro 5 : L’American Staffordshire terrier est un chien affectueux et joueur. On l’a souvent confondu avec le Pitbull, ce qui lui a valu d’être considéré comme un chien « méchant », d’autant qu’il est musclé, puissant et a une large mâchoire. De ce fait, on le retrouve dans la deuxième catégorie des chiens dits « dangereux ». Pourtant, l’American Staffordshire terrier est sélectionné par des éleveurs responsables pour son caractère doux et sociable. Il est alors un bon chien de famille.

• Numéro 6 : Le Staffordshire Bull terrier ressemble à l’American Staffordshire terrier, mais est plus petit et plus trapu. On le surnomme le « Staffie ». Comme pour l’« AmStaff », on retrouve chez cette race presque toutes les couleurs de robes. Très affectueux et sportif, il a besoin de la présence de son maître, auquel il est très attaché.

• Numéro 7 : Le Labrador est peut-être le chien de cœur des Français. De couleur noire, sable ou chocolat, c’est le chien de famille par excellence. Ses qualités sont à la hauteur de sa réputation : tantôt câlin et protecteur, il est aussi sportif, chasseur, intrépide, nageur, joueur et sociable.

• Numéro 8 : Le Cavalier King Charles séduit par sa taille, son caractère tendre et calme, une tête ronde et deux billes à la place des yeux qui lui confèrent un aspect de chiot durant toute sa vie. C’est un bon chien de famille, très gentil avec les enfants, et un compagnon idéal pour les personnes âgées.

• Numéro 9 : Le Chihuahua est une race à la mode, plutôt urbaine. Son petit gabarit (moins de trois kilos) ne doit pas faire oublier qu’il reste un chien et non un jouet avec lequel parader dans les bras. Il a tout autant besoin d’être éduqué et sociabilisé que les autres races, pour son équilibre, mais aussi pour être un bon chien de compagnie.

• Numéro 10 : Le Bouledogue français est un petit molosse de type brachycéphale, c’est-à-dire avec le museau raccourci. C’est un excellent chien de compagnie, joyeux et affectueux, qui séduit aussi bien les familles que les personnes âgées ou les jeunes citadins. La sélection génétique tend aujourd’hui à ne pas exagérer ses traits morphologiques, car de nombreux problèmes de santé en découlaient (difficultés respiratoires, hernies discales…).

Le saviez-vous ?

Ce classement ne prend en compte que les chiens inscrits au LOF. Il n’est donc peut-être pas parfaitement représentatif, car on peut aussi acquérir des chiens « de type » ou « apparentés » Labrador, Cocker, Jack Russel terrier, etc., dans les animaleries ou auprès de particuliers.

Quel chien est fait pour vous ?

L’espèce canine s’illustre par une grande variété de races : la Fédération Canine Internationale en dénombre plus de 300 ! Si vous souhaitez adopter un chien de race ou apparenté, vous avez donc l’embarras du choix, mais ce n’est pas toujours si simple.

Pour choisir son chien, le look, la taille et le pelage sont des critères à prendre en compte, mais aussi le caractère ! Si chaque chien a sa propre personnalité, les races ont toutes des caractéristiques comportementales particulières.

En effet, il faut avoir à l’esprit que les races ont été sélectionnées, depuis des siècles pour certaines, en fonction de l’utilisation que l’homme en fait ou en a faite. Cette sélection s’est opérée aussi bien sur la morphologie que sur le comportement et les aptitudes : pour chaque race, un standard est établi selon les grandes lignes directrices du caractère.

Par exemple, un Jack Russel terrier, bien que de petite taille, est à l’origine un chien de chasse. C’est en quelque sorte inscrit dans ses gènes, et cela explique parfois la déconvenue de citadins qui ont acquis un Jack Russel pour son look et sa taille, sans prendre en compte son tempérament de base. Ainsi, en appartement, vous pouvez être confronté à un animal hyperactif, destructeur, aboyeur, car votre mode de vie ne correspond pas du tout à sa nature. Certains chiens de grande taille (comme le Dogue allemand) s’adapteront beaucoup mieux à la vie citadine qu’un chien a priori plus « compact », car ils n’ont pas cet instinct de chasse développé et n’ont pas un grand besoin de se dépenser.

Avant d’acquérir un chien, posez-vous les bonnes questions.

• Quel mode de vie allez-vous lui offrir ?

De grandes balades quotidiennes, une présence permanente ou non, une vie avec des enfants, beaucoup de déplacements, une cohabitation avec des chats, des sorties en vélo tous les week-ends, un jardin sécurisé…

• De quel budget disposez-vous ?

Sachez qu’un chien de grande taille coûte nécessairement plus cher qu’un petit (alimentation, frais vétérinaires). Certaines races ont également une santé plus fragile.

• Avez-vous l’habitude des chiens ou est-ce votre première expérience ?

Tout chien aura besoin d’être éduqué pour s’adapter à votre famille et à votre mode de vie. Les facultés d’apprentissage et d’adaptation diffèrent selon les races.

• Êtes-vous prêt à avoir un chien qui demande de l’entretien (brossage régulier, toilettage…) ?

• Quels traits de caractère recherchez-vous ?

Joueur, calme, sportif, intrépide, attentif, affectueux, indépendant, protecteur : soyez sûr de votre choix avant de vous lancer.

Une fois que vous avez identifié tous les critères importants, renseignez-vous sur les différentes races : votre vétérinaire, des éleveurs ou d’actuels propriétaires pourront vous donner leur avis et vous aider.

Bien sûr, la génétique ne fait pas tout : le tempérament évolue sous l’influence conjuguée de l’ADN, de l’environnement et de l’éducation.

Choisir un chien de race permet de cerner a minima son profil et ses besoins comportementaux à l’âge adulte.

Dans tous les cas, réfléchissez et n’adoptez pas un chien sur un coup de tête, lors d’une sortie dans une exposition canine un week-end.

Conseil

En optant pour un « croisé », surtout si c’est un chiot, vous faites un pari plus osé sur l’avenir, car vous ne pouvez aucunement prédire sa taille définitive ou son type de tempérament, surtout si vous ne connaissez pas ses parents. Mais cela vous laisse plus de latitude pour l’éduquer selon votre propre mode de vie, s’il n’a pas un instinct de chien de berger, de chien de garde ou de chien de chasse inscrit dans ses gènes.

Par ailleurs on dit que les croisés sont souvent plus robustes, car il n’y a pas de consanguinité dans leurs lignées : le risque de pathologies héréditaires ou congénitales est moins élevé que dans les lignées d’élevage.

Le chien est-il un bon compagnon de jeu
pour les enfants ?

Accueillir un chien à la maison apporte son lot de contraintes (éducation, sorties hygiéniques, frais vétérinaires, solutions de garde pendant les vacances) qui sont largement compensées par tous les bienfaits au quotidien.

Si vous avez des enfants, votre chien aura une place privilégiée à leurs côtés. Pour les tout-petits, sa présence amènera de la spontanéité, de la curiosité et de la surprise : le chien invite au déplacement, au toucher (envie de le suivre et de le caresser), il capte le regard et l’attention. Il est stimulant et participe au développement moteur et cognitif des enfants en bas âge.

Lorsque ces derniers grandissent et atteignent l’âge de trois-quatre ans, votre chien peut devenir un véritable ami. Il joue un rôle dans le développement social, relationnel et affectif de l’enfant. Prenez soin de bien inculquer à votre chérubin les règles de base : on ne tire pas la queue ou les poils, on ne met pas les doigts dans les yeux, on ne dérange pas un chien qui dort ou qui mange.

Ce qui est formidable, c’est que votre enfant n’a pas besoin de bien s’exprimer ou de parler pour interagir avec le chien. Il trouve dans ce compagnon un interlocuteur à sa mesure avec lequel il instaure une communication non verbale. C’est un partenaire de jeu idéal : toujours disponible, il donne le sentiment d’adhérer à la volonté du petit.

D’autre part, le chien ne porte aucun jugement, ce qui n’est le cas ni à l’école ni à la maison. C’est une présence rassurante et protectrice pour votre enfant, qui diminue le stress pouvant être engendré par une situation nouvelle.

Les parents peuvent s’appuyer sur le rythme de vie du chien pour favoriser les apprentissages de l’enfant comme la propreté, le coucher, les repas, mais aussi pour lui faire prendre conscience du cycle de la vie (appréhender les différentes étapes comme l’enfance, l’adolescence, l’âge adulte, la vieillesse, mais aussi la maladie et la sexualité).

Vers l’âge de sept ou huit ans, vous pouvez commencer à responsabiliser votre enfant : apprenez-lui à donner à manger au chien, à le tenir en laisse lors des promenades, à vous accompagner chez le vétérinaire. C’est une période où il pourra trouver auprès de l’animal un confident afin d’exprimer ses joies, ses chagrins, ses inquiétudes, sans risque qu’il ne divulgue ses secrets. Une amitié et une fidélité indéfectibles se créeront entre eux.

Scientifiquement, il est prouvé que la présence d’un chien, à travers le contact visuel ou tactile que l’on peut avoir avec lui, stimule la production d’ocytocine, l’hormone de l’attachement et du bonheur. Les enfants qui grandissent aux côtés d’un animal font preuve de plus d’empathie, sont plus sociables et maîtrisent davantage leur colère.

Conseil

Votre chien a beau être le plus gentil du monde, votre présence sera toujours indispensable auprès d’un tout-petit qui interagit avec lui, et ce afin d’éviter les accidents. Il peut avoir des réactions instinctives s’il se fait acculer par votre enfant ou s’il est stressé par ses cris et son agitation. Un animal peut bousculer ou mordre pour échapper à une situation d’inconfort.

Votre surveillance est aussi nécessaire pour le bien-être de votre chien, car les enfants vont parfois vouloir exercer leur autorité sur l’animal et en faire leur souffre-douleur, l’exutoire de leur colère.

Mâle ou femelle : lequel choisir ?

Votre décision est prise : vous voulez adopter un chien, jeune ou adulte, mais vous ne savez pas s’il vaut mieux choisir un mâle ou une femelle. Il n’existe pas d’étude scientifique majeure définissant un caractère en fonction du genre. Le comportement d’un chien dépend avant tout du milieu dans lequel il est né et de l’éducation qu’on lui donne, et ce quel que soit le sexe.

Au sein d’une même race, les femelles sont généralement plus petites et plus légères que les mâles : c’est un critère que vous pouvez prendre en considération.

• Il y a tout d’abord des différences physiologiques, liées à la maturité sexuelle.

Les femelles sont en chaleurs deux fois par an ; bien que leur comportement soit peu modifié, ce n’est pas une période agréable pour le propriétaire (pertes de sang, attrait des mâles du quartier). Cependant, comme il est aujourd’hui vivement conseillé de stériliser une femelle non destinée à la reproduction avant l’apparition de ses premières chaleurs, ce n’est plus un critère de choix.

Un mâle arrivé à maturité sexuelle sera plus enclin à chercher une partenaire, à potentiellement fuguer ou à s’adonner à des comportements masturbatoires si une femelle du voisinage est en œstrus. Vous pouvez alors faire castrer votre chien si cette attitude devient gênante et récurrente.

• Mâles et femelles se distinguent aussi par leur processus d’élimination pendant la miction. Une femelle urine accroupie et souvent en une seule fois, tandis que chez le mâle adulte, miction et marquage urinaire se superposent : il aura tendance à vider sa vessie par plus petites quantités et en plusieurs fois. En résumé, une promenade avec un mâle sera plus longue qu’avec une femelle. Mais pour le bien-être de votre animal qui vit en appartement, il n’est absolument pas recommandé de limiter la sortie à la miction chez la femelle et de rentrer chez vous dès qu’elle a fait ses besoins.

• Si vous voulez partager des activités sportives avec votre chien, les mâles sont souvent plus énergiques et endurants que les femelles : cela peut être un critère de choix. En revanche, les femelles sont un peu plus douces, mais aussi plus craintives, et les mâles un peu moins sociables envers leurs congénères. Une femelle sera plus affectueuse avec des enfants et le mâle plus disposé à monter la garde.

Le saviez-vous ?

Les femelles atteignant la maturité sexuelle plus tôt que les mâles, il semblerait qu’elles soient plus précoces dans l’apprentissage. Cela ne signifie pas qu’elles sont plus intelligentes, mais que, au même âge, elles sont plus réceptives à l’éducation donnée.

Où puis-je acquérir mon chien ?

Votre décision est prise : vous avez décidé de partager votre vie avec un chien. Mais maintenant, vers qui devez-vous vous tourner pour être bien conseillé et adopter un animal en bonne santé ?

• Vous avez appris la naissance d’une portée dans votre entourage, c’est peut-être pour vous l’occasion d’adopter un des chiots. Mais n’agissez pas sur un coup de tête. Rendez visite à vos amis pour rencontrer toute la tribu et la mère : son caractère aura forcément une influence sur celui de ses petits. Renseignez-vous sur le gabarit du géniteur pour ne pas avoir de mauvaises surprises : était-ce une saillie souhaitée ou une rencontre fortuite ?

• Choisir d’accueillir un chien à la maison peut aussi être l’occasion de faire une bonne action. Dans les refuges, ils sont si nombreux à attendre un foyer ! Renseignez-vous auprès des associations de protection des animaux qui sont autour de chez vous ; certaines ont des structures avec des chenils quand d’autres fonctionnent grâce à des familles d’accueil. Vous y dénicherez sûrement un chien (jeune ou adulte) qui vous correspondra. Que ce soit au niveau de l’âge, du sexe, du type morphologique ou du tempérament, tous les profils s’y trouvent, y compris parfois des chiens de race ! Ne pensez donc pas tomber uniquement sur des animaux à problèmes ou malades (même si eux aussi méritent que l’on s’occupe d’eux) ! Ces chiens ont pu être placés à la suite d’un décès, d’un divorce, ou déposés à la naissance après une gestation non désirée. Passez alors du temps dans les refuges et associations pour « craquer » sur le bon compagnon. Observez-les, promenez-les, posez des questions sur leur vie antérieure, leur comportement et leur état de santé. Le chien qui vous attire a été abandonné parce qu’il fuguait ? Peut-être avait-il une vie trop ennuyeuse chez ses anciens propriétaires et, avec l’environnement que vous lui offrirez, n’aura-t-il plus aucune raison de vouloir partir ! Ayez cependant conscience qu’un animal qui a été hébergé dans un refuge, plus ou moins longtemps, demandera souvent plus d’implication de votre part, de temps et de patience pour s’adapter à sa nouvelle vie de famille. Mais quelle satisfaction vous retirerez par la suite d’avoir offert une deuxième chance à un animal abandonné !

• Si vous souhaitez acquérir un chien de race, renseignez-vous auprès des clubs de race ou sur le site de la SCC (Société Centrale Canine). Sur Internet, vous pourrez trouver les annonces d’éleveurs professionnels et amateurs. Il est indispensable de vous déplacer dans l’élevage ou chez les particuliers pour constater l’environnement dans lequel les chiots grandissent, discuter du caractère des parents (même le père a une influence importante) et valider ou non votre choix. Soyez cependant extrêmement vigilant, l’appellation « éleveur » n’est malheureusement pas toujours un gage de qualité et de bon traitement des animaux.

• Les animaleries proposent aussi des chiots à vendre. Elles se fournissent généralement auprès d’éleveurs professionnels, mais vous n’aurez pas l’opportunité de contrôler les conditions dans lesquelles les animaux ont été élevés. Vous devrez donc être encore plus attentif, car toutes les animaleries ne font pas du travail honnête et certaines continuent à s’approvisionner auprès de filières clandestines. La nationalité du passeport européen et l’adresse figurant sur le tampon du vétérinaire ayant fait les premiers vaccins peuvent vous mettre sur la piste de chiens venant de l’étranger. N’alimentez pas ce commerce si néfaste pour les animaux !

Le saviez-vous ?

Depuis le 1er janvier 2016, les règles du commerce des animaux « en ligne » ont changé, afin de mieux l’encadrer. Les petites annonces doivent obligatoirement comporter le numéro de SIREN (attestant de la déclaration de l’activité d’élevage à la chambre d’agriculture) ou le numéro de portée attribué par les livres généalogiques, l’âge des animaux à céder, leur numéro d’identification ou celui de la mère, l’inscription ou non à un livre généalogique et le nombre d’animaux de la portée.

S’il s’agit d’un don, la mention « gratuit » devra obligatoirement figurer sur l’annonce.

Comment choisir son chiot
dans une portée ?

Vous avez rendez-vous chez un éleveur, ou un particulier, pour découvrir la portée dans laquelle vous allez choisir votre futur compagnon. Il est préférable que les chiots soient âgés de six ou huit semaines, sachant que vous ne pourrez véritablement acquérir l’animal qu’à partir de huit semaines. Au cours de votre visite, vous devez considérer certains critères pour être sûr de faire le bon choix.

La qualité de l’environnement est importante : dans quel lieu et dans quelles conditions votre futur compagnon a-t-il passé ses premières semaines ? L’élevage ou la maison vous paraissent-ils sains ? Les animaux sont-ils dans la maison ou dans un chenil ?

L’idéal pour un chien de compagnie est d’avoir été intégré dès sa naissance à la vie de famille : il sera ainsi beaucoup plus sociable. Plus il aura été soumis à des stimuli divers et variés, plus il sera capable de s’adapter à votre environnement.

Il est important que vous rencontriez aussi la mère, car son caractère a une véritable influence sur celui de ses petits. Observez les chiots évoluer dans la pièce, interagir entre eux, mais aussi avec vous. Comment se comportent-ils en présence d’une personne étrangère ? Portez les chiots un à un et notez leur réaction quand vous les approchez tout près de votre visage en les regardant droit dans les yeux : est-ce que le chiot va en profiter pour vous lécher ou au contraire se débattre ?

Faites quelques tests. Posez votre sac par terre : vont-ils aller explorer cet objet inconnu ? Sont-ils intrigués par la nouveauté ? Et si vous lancez un jouet dans leur direction, quelle est leur réaction ? N’hésitez pas à faire tomber votre trousseau de clés sur le sol pour découvrir leur attitude face à un bruit surprenant.

Vous allez remarquer que les chiots ne se comportent pas tous de la même façon. Vous pourrez découvrir l’intrépide, le joyeux, le têtu, le réservé, le tendre, mais sachez cependant que les scientifiques s’accordent aujourd’hui à dire que les tests de comportement sur les chiots de huit semaines n’ont pas de valeur prédictive sur leur caractère futur. C’est juste une façon de s’assurer que votre chiot n’a pas de réactions complètement inappropriées.

Dernière chose à vérifier : le chiot est-il en bonne santé ? S’il a été enthousiaste et participatif au cours de toutes les activités précédentes, cela prouve qu’il est en pleine forme. Mais ne vous privez pas pour autant d’un petit check-up facile. Ses yeux et son nez doivent être sains, sans écoulements ni croûtes. Ses oreilles doivent être propres également. Il ne doit y avoir ni rougeurs ni traces de diarrhée ou de parasites intestinaux autour de l’anus. Le poil doit quant à lui être brillant, non clairsemé, sans pellicules, et la peau saine.

Conseil

Dans tous les cas, même s’il s’agit d’une cession à titre gratuit, l’actuel propriétaire doit vous remettre un certificat de bonne santé établi par un vétérinaire.

Pour autant, après l’adoption, une visite chez le vétérinaire de votre choix permettra de vérifier l’état de santé de votre chiot et d’écarter certains vices rédhibitoires (dysplasie, ectopie testiculaire, parvovirose…).

Comment bien accueillir mon chiot
à la maison ?

C’est le grand jour ! Vous attendiez cela depuis si longtemps que lorsque votre chiot pose une patte chez vous, c’est un moment inoubliable ! Cependant, si vous le vivez avec enthousiasme et excitation, votre chiot est quant à lui très anxieux. Séparé de sa mère et de ses frères et sœurs, il vient de quitter le seul endroit auquel il était habitué. Pour éviter une transition trop abrupte, vous pouvez, quelques jours auparavant, donner à l’éleveur d’où provient votre chiot un vieux T-shirt, pour qu’il s’imprègne d’odeurs familières : ce sera un objet rassurant pour lui.

Pour bien accueillir votre chiot et ne pas le laisser trop rapidement livré à lui-même, il est vivement conseillé de prendre quelques jours de congé. Allez le chercher le matin, vous aurez ainsi toute une journée devant vous pour le suivre dans ses premiers pas.

Prenez soin d’acheter les mêmes aliments que chez l’éleveur pour ne pas bouleverser toutes ses habitudes.

Avant son arrivée, vous aurez acquis le nécessaire : des gamelles (une pour l’eau et une pour la nourriture), un collier et une laisse, des friandises, quelques jouets de forme et de texture différentes ainsi qu’une caisse de transport adaptée à sa taille actuelle et garnie d’une couverture ou d’un plaid douillet.

Les premières semaines, la caisse de transport est préférable au coussin ou au panier classique. En effet, fermée sur trois côtés et sur le dessus et avec une porte ouverte, votre chiot en fera un abri pour s’isoler, se reposer ou se soustraire à des enfants un peu trop envahissants. Pour l’inciter à y entrer s’il n’y a pas été habitué chez l’éleveur, mettez-y le T-shirt avec l’odeur de son ancienne maison, quelques friandises et des jouets : les associations positives lui rendront vite le lieu plaisant et en feront un refuge. Lorsqu’il est à l’intérieur, fermez la porte quelques secondes, puis augmentez progressivement la durée. S’il s’endort dedans, fermez aussi la porte afin qu’il s’y habitue. Quand vous vous absenterez les premiers jours le temps d’aller faire une course, vous pourrez ainsi l’enfermer dans sa caisse : il s’y sentira en sécurité et ne risquera pas de faire de bêtises dans la maison.

Au cours de sa première journée, laissez votre chiot explorer son nouvel environnement. Vous aurez pris soin en amont de ranger tout ce qui traîne pour que la maison ne soit pas source de danger. Restez près de lui et donnez-lui régulièrement des petites friandises, caressez-le, jouez avec lui pour commencer à créer un lien de confiance et d’amitié.

Si vous avez un jardin, sortez-le toutes les trois-quatre heures (toujours en le surveillant) pour instaurer dès le début les bonnes habitudes de propreté.

Comme tout bébé, un chiot dort beaucoup, alors respectez ce besoin : malgré votre enthousiasme lié à son arrivée, octroyez-lui quelques moments pour « souffler », pour intégrer toutes les nouvelles expériences qu’il est en train de vivre et pour se reposer. Demandez à vos enfants de respecter aussi ces instants de calme.

Créez dès les premiers jours une routine : c’est très rassurant, car cela lui permet d’avoir des repères et de s’adapter plus rapidement à votre vie de famille.

Conseil

Les premières nuits sont toujours des moments délicats. Obscurité et solitude sont source d’angoisse pour votre chiot et il va immanquablement pleurer et gémir. Ne l’isolez pas dans le garage pour pouvoir dormir tranquillement, cela ne fera qu’amplifier son stress.

Ne cédez pas non plus en le prenant dans votre lit : vous ne ferez que retarder le moment où il devra dormir seul.

L’idéal est d’utiliser sa caisse de transport. Disposez-la devant la porte ouverte de votre chambre. Votre chiot est ainsi dans son espace autorisé et sécuritaire (vous aurez pris soin de fermer la porte), mais il n’est pas loin de vous, peut vous apercevoir et vous entendre. Malgré tout, il va pleurer ; ne cédez pas à la tentation d’aller le réconforter ou de le gronder. Parlez avec votre conjoint, lisez votre livre tranquillement : votre chiot doit ressentir une atmosphère sereine. Les premières soirées seront pénibles, jusqu’à ce que votre petit compagnon comprenne qu’il n’a rien à craindre dans sa caisse, que vous êtes proche et que chaque matin il vous retrouvera pour partager de bons moments.

Quel est le coût d’entretien
d’un chien ?

Avant d’adopter un chien, il faut connaître le budget nécessaire pour s’en occuper correctement. Il y a malheureusement trop d’abandons d’animaux aujourd’hui, car les propriétaires ne réussissent pas à les assumer financièrement. Certes, personne n’est à l’abri d’un coup dur, mais assurez-vous que votre situation actuelle vous le permet.

Les postes de dépenses indispensables sont : le matériel, la santé avec les frais vétérinaires, la nourriture et les solutions de garde si besoin.

Évidemment, selon les races, les budgets sont plus ou moins importants. Un Bouvier bernois coûtera beaucoup plus cher, au quotidien, mais aussi en cas de maladie, qu’un Yorkshire.

Les tarifs ci-dessous sont donnés à titre indicatif. Ils varient bien évidemment en fonction des enseignes pour les animaleries et des cliniques vétérinaires (les tarifs pratiqués dans les grandes agglomérations sont plus élevés).

En adoptant un chien, voici une petite estimation de ce que vont vous coûter les fournitures de base :

– le panier : 20 à 90 euros selon la taille ;

– des gamelles : 15 à 30 euros ;

– un collier : 10 à 30 euros ;

– une laisse : 10 à 50 euros ;

– quelques jouets : 30 euros ;

– un manteau d’hiver pour les petits chiens : 40 euros ;

– un shampoing : 10 euros ;

– une brosse à dents et un dentifrice pour chiens : 10 euros ;

– des friandises : 5 euros, à renouveler ;

– une brosse : 10 euros.

Le budget alimentaire varie fortement en fonction de la qualité choisie, mais surtout selon le poids de votre animal. Approximativement, le coût journalier de croquettes de bonne qualité pour un petit chien (entre deux et six kilos, du Chihuahua au Jack Russel terrier) sera de 50 centimes à 1 euro, soit 15 à 30 euros par mois, et pourra atteindre 3 à 4 euros par jour pour un chien de grande taille (du Labrador au Saint-Bernard), soit autour de 100 euros mensuels. Bien sûr, vous pouvez payer moins cher avec des entrées de gamme en supermarché, mais une nourriture de qualité est gage d’un plus beau pelage, d’un risque de prise de poids moins important et d’une meilleure santé générale (donc potentiellement moins de frais vétérinaires).

Certains frais vétérinaires sont incontournables :

– vaccination : 50 à 70 euros par an (sauf la première année où un à deux rappels sont nécessaires, donc il faut compter une à deux consultations vaccinales supplémentaires) ;

– tatouage et puce électronique : 60 à 70 euros (mais légalement, lorsque vous faites l’acquisition d’un chien à partir de l’âge de huit semaines, il doit être identifié) ;

– castration (pour un mâle) : 120 à 180 euros ;

– stérilisation (pour une femelle) : 200 à 350 euros ;

– traitement antiparasitaire externe : 5 à 10 euros par mois de traitement ;

– vermifugation : 5 à 7 euros par traitement (à renouveler quatre fois par an) ;

– délivrance d’un passeport : entre 15 et 30 euros ;

– consultation de routine : entre 30 et 50 euros ;

– détartrage : 100 à 150 euros.

Si vous devez faire garder votre chien, chez des particuliers ou dans une pension canine, comptez entre 15 et 30 euros par jour.

Le saviez-vous ?

Vous serez sûrement amené à faire face à des coûts supplémentaires, surtout en ce qui concerne les dépenses de santé, certaines interventions chirurgicales ayant des coûts parfois supérieurs à 1 000 euros (hernie discale, prothèse de hanche…). Renseignez-vous auprès de compagnies d’assurance santé pour animaux ou pensez à mettre chaque mois un peu d’argent de côté pour ne pas être pris au dépourvu si votre chien tombe malade.

Faut-il faire stériliser
ou castrer mon chien ?

Vous venez d’acquérir un chiot et vous vous demandez si la castration, pour un mâle, ou la stérilisation, pour une femelle, est un passage obligé.

Quel que soit le sexe, une telle intervention chirurgicale entraîne de nombreux avantages.

Tout d’abord, vous éviterez ainsi les désagréments de la maturité sexuelle. Une chienne pubère est en chaleurs deux fois par an, pendant environ trois semaines. Cette période s’accompagne de pertes de sang et la femelle attire les mâles, ce qui ne rend pas les sorties très agréables.

La castration chez le mâle limitera les comportements sexuels : pas de fugue pour aller retrouver une partenaire en chaleurs, moins de chevauchements et de marquages urinaires. La castration peut aussi être recommandée lorsqu’un mâle a des attitudes agressives envers ses congénères.

Stériliser son animal est une attitude responsable et citoyenne : pourquoi faire naître des portées alors que les refuges sont surpeuplés et que des chiots sont abandonnés suite à une gestation non désirée ? Et surtout, ne croyez pas qu’une femelle ait besoin d’avoir des petits au moins une fois dans sa vie pour être équilibrée et en bonne santé. Bien au contraire, car la gestation et la mise bas peuvent parfois mettre la vie de l’animal en danger.

De plus, la stérilisation a aussi des effets bénéfiques sur la santé des chiens.

Chez la femelle, elle permet de prévenir l’apparition de graves pathologies comme le pyomètre (infection de l’utérus) ou les tumeurs mammaires, mais aussi d’empêcher les grossesses nerveuses après le cycle de chaleurs.

Chez le mâle, la castration limite le risque d’hyperplasie ou de cancer de la prostate, et bien évidemment de cancer des testicules étant donné qu’il n’en a plus.

Pour toutes ces raisons, il est conseillé de faire stériliser les chiens avant leur puberté, c’est-à-dire entre six et dix mois selon la race (les chiens de petite taille atteignent la maturité sexuelle plus tôt). La castration et la stérilisation font partie des opérations de convenance que votre vétérinaire pratique presque quotidiennement. Il vous demandera de déposer votre animal le matin à jeun et vous le récupérerez en fin de journée.

Pour le mâle, la castration consiste en une incision du scrotum pour retirer les deux testicules.

Pour la femelle, une petite ouverture abdominale ou sur chaque flanc permet d’avoir accès à l’appareil génital. Votre vétérinaire pourra retirer uniquement les ovaires (c’est une ovariectomie) ou les ovaires et l’utérus (c’est une ovario hysterectomie).

Votre animal portera une collerette pendant dix à quinze jours, à l’issue desquels les points seront retirés (sauf si la suture a été faite avec du fil résorbable).

Après la stérilisation, choisissez une alimentation adaptée pour éviter que votre chien ne prenne du poids. Il semblerait en effet qu’une fois opérés, les chiens voient leur métabolisme changer légèrement. Mais attention, ne croyez pas pour autant qu’un chien stérilisé est destiné à devenir gros ! Activité physique et régime alimentaire adapté suffiront à maintenir en forme votre compagnon.

Conseil

N’optez pas pour la pilule comme méthode de contraception pour votre chienne. Elle n’est pas facile d’utilisation et favorise l’apparition de tumeurs mammaires, de pyomètre et de diabète. À bannir !

Chez le mâle, l’utilisation d’un implant ayant un effet de castration chimique réversible (six mois à un an) permettra souvent aux propriétaires récalcitrants de constater les effets et de prendre leur décision.

Faut-il faire tatouer son chien
ou l’équiper d’une puce électronique ?

Depuis 1999, l’identification est obligatoire pour tous les chiens nés après cette date et âgés de plus de quatre mois : elle attribue un numéro exclusif à chaque animal de compagnie. C’est un moyen de protéger votre chien. Non identifié, il peut être considéré comme sans propriétaire et euthanasié si jamais la fourrière le trouve. L’identification est également obligatoire pour toute cession, à titre gratuit ou onéreux, d’un chat ou d’un chien. Ainsi, que vous ayez acheté votre chien dans un élevage, adopté dans un refuge ou chez des amis qui avaient une portée, la réglementation impose qu’il soit identifié préalablement.

Il existe deux méthodes d’identification : le tatouage et la puce électronique (ou transpondeur).

Le tatouage est pratiqué sous anesthésie générale et inscrit à l’intérieur de l’oreille droite. Il a l’avantage d’être immédiatement visible. Au-delà de l’anesthésie générale, l’inconvénient du tatouage est qu’au bout de plusieurs années, il peut avoir tendance à s’effacer légèrement et à être moins lisible.

La puce électronique, de la taille d’un grain de riz, est implantée sous la peau au niveau de l’encolure gauche, par un vétérinaire, à l’aide d’une seringue munie d’une aiguille assez large, mais très affûtée, ce qui rend l’injection quasiment indolore. À chaque puce électronique est associé un numéro unique à quinze chiffres. La puce est détectée à l’aide d’un lecteur que possèdent les cliniques vétérinaires, refuges, fourrières et gendarmeries. Ce procédé d’identification a de nombreux avantages : pas d’anesthésie générale, infalsifiable, indolore, efficace à vie et le seul à être reconnu au-delà de nos frontières (à prendre en compte si vous voyagez avec votre chien). Mais, sans lecteur, il est impossible de savoir que l’animal est identifié : il peut donc être intéressant d’associer l’implantation de la puce électronique à un collier muni d’une médaille le précisant.

Le prix d’un tatouage avec anesthésie générale ou de l’implantation d’une puce électronique varie entre 50 et 70 euros.

Conseil

Si vous déménagez, pensez à faire actualiser vos coordonnées liées au numéro d’identification de votre chien.

Pour cela, rendez-vous sur le site Internet www.i-cad.fr, le site officiel de l’identification des carnivores domestiques, ou téléphonez au 0810 778 778 pour signaler votre nouvelle adresse.

Dois-je souscrire une assurance santé
pour mon chien ?

Accueillir un chien à la maison est toujours le début d’une belle histoire, mais cela engage aussi votre responsabilité pour le nourrir, le sortir, lui offrir un environnement adapté à ses besoins et agir pour sa santé. Ainsi, vous n’échapperez pas aux frais vétérinaires, que ce soit en prévention (vaccination, traitements antiparasitaires) ou pour le soigner s’il est malade ou blessé. Ces frais pourront vous paraître élevés, d’autant plus que nous ne sommes pas habitués à payer nos propres soins grâce à la Sécurité sociale. Pour les animaux, il n’existe pas d’équivalent mais, depuis plusieurs années, il est possible d’adhérer à des assurances santé, qui fonctionnent comme nos mutuelles.

Moyennant une démarche personnelle et une cotisation mensuelle, les frais vétérinaires peuvent être pris en charge, en totalité ou en partie selon la formule choisie.

On estime que 5 % de la population des chiens et chats en France est assurée. Ce qui est peu !

Les assurances santé proposent généralement plusieurs types de formules :

• Les formules basiques sont accessibles moyennant 15 à 20 euros par mois. Elles prennent en charge une partie des dépenses liées aux maladies ou aux accidents (consultations, examens complémentaires, chirurgie et traitements médicaux).

• Les formules intermédiaires, autour de 20 à 45 euros mensuels, prennent en charge une plus grande partie des dépenses et le plafond de remboursement annuel est plus élevé.

• Enfin, une solution haut de gamme existe, et, dans ce cas, presque tous les frais vétérinaires sont pris en charge, même ce qu’on appelle la prévention, c’est-à-dire les vaccins, la stérilisation, les antiparasitaires externes et vermifuges, les aliments diététiques et les frais dentaires. Bien évidemment, le prix est plus important : entre 45 à 70 euros par mois, et il y a toujours un plafond annuel.

Alors, est-il vraiment nécessaire d’assurer son chien ? C’est avant tout un choix personnel qu’il vous faut évaluer. Souscrire une complémentaire santé permet de faire face à l’imprévu.

Généralement, les propriétaires qui ont déjà eu d’importantes dépenses pour un précédent animal sont les plus enclins à en souscrire une pour les suivants. Si votre chien se fait renverser par une voiture ou subit une rupture des ligaments croisés, les dépenses encourues peuvent grimper très vite (consultation en urgence, radiographies, chirurgie, hospitalisation). Mais votre chien peut aussi n’avoir besoin pendant toute sa vie que de son rappel vaccinal annuel. Impossible malheureusement de savoir à l’avance combien il vous coûtera.

Quand vous aurez décidé de souscrire une complémentaire santé pour votre chien (si possible dès son plus jeune âge), prenez le temps de comparer plusieurs compagnies sur différents critères : le taux et le plafond de remboursement, la franchise, le délai de carence (délai entre le jour de la souscription et la prise en charge de votre animal), les maladies exclues, l’âge jusqu’auquel votre animal sera couvert, etc. Les contrats qui prennent en compte la race de votre animal sont souvent un gage de qualité. Sachez également que les assurances pour les chiens de grande taille sont plus chères, car les frais médicaux seront plus élevés.

Le saviez-vous ?

On estime que chaque année, 150 000 animaux sont euthanasiés suite à de lourdes pathologies ou de graves accidents. Ces maladies et blessures auraient pu être prises en charge médicalement ou chirurgicalement si les propriétaires avaient disposé des moyens financiers nécessaires. En revanche, il a été prouvé que les animaux assurés sont mieux soignés.

Qu’est-ce qu’un chien dit « dangereux » ?

Depuis le 6 janvier 1999, une loi a classé les chiens dits « dangereux » en deux catégories, en fonction de leur morphologie (puissance de leurs mâchoires, taille et musculature) et de leur appartenance à une race donnée ou s’ils y sont apparentés. Ces chiens présenteraient un danger et un risque de graves blessures en cas de morsure.

• Les chiens de première catégorie sont appelés « chiens d’attaque ». Ils ne sont pas reconnus par le LOF, mais sont assimilables aux races suivantes : l’American Staffordshire terrier (chiens dits « Pitbulls »), le Mastiff et le Tosa.

• Les chiens de deuxième catégorie sont appelés « chiens de garde et de défense ». Ce sont les chiens reconnus par le LOF et appartenant aux races American Staffordshire terrier, Tosa, Rottweiler ainsi que les chiens apparentés au Rottweiler, mais non reconnus par le LOF.

La détention d’un chien dit « dangereux » est strictement encadrée.

Ainsi, les chiens de première catégorie doivent être stérilisés et ne peuvent être vendus, donnés, importés ou achetés. Ces mesures visent à « éradiquer » ce profil de chien du territoire français. De façon générale, les chiens dits dangereux doivent obligatoirement être identifiés, vaccinés contre la rage et déclarés en mairie. Si vous êtes propriétaire d’un de ces chiens, vous devez également prendre une assurance responsabilité civile et, depuis 2010, posséder un permis de détention délivré par votre mairie.

Pour obtenir ce permis, l’homme et le chien sont évalués. En tant que propriétaire, vous devez suivre une formation, généralement proposée par les clubs canins habilités, afin d’acquérir des connaissances cynotechniques indispensables : comprendre l’attitude d’un chien, décrypter son langage corporel, prévenir les comportements agressifs et lui inculquer une éducation de base.

Vous avez aussi l’obligation de présenter votre animal à un vétérinaire entre l’âge de huit et douze mois pour évaluer son comportement et déceler une éventuelle dangerosité (le niveau va de 1 à 4, 4 correspondant à un réel danger). Votre vétérinaire pourra demander à le revoir ultérieurement pour vérifier l’évolution de son caractère ou vous conseiller un suivi comportemental.

Cependant, cette évaluation a ses limites : elle a lieu au sein de la clinique vétérinaire et vous devrez répondre aux questions du vétérinaire. Mais ce dernier ne testera pas la réaction de votre animal en présence d’enfants, par exemple, et ne pourra faire que des suppositions. Il est là pour vous apporter son aide et les meilleurs conseils d’éducation qui soient pour éviter tout accident, soyez donc sincère dans vos déclarations. Le résultat de cette évaluation sera transmis à la mairie de votre lieu de résidence.

L’obtention du permis de détention (attestation d’aptitude et évaluation comportementale) est bien évidemment à votre charge : il faut compter entre 80 et 200 euros.

Enfin, qu’il soit de première ou de deuxième catégorie, votre chien doit être tenu en laisse et muselé dans les lieux publics.

Si vous ne respectez pas ces mesures, vous risquez des sanctions : amende, confiscation, voire euthanasie de votre chien !

Le saviez-vous ?

Les statistiques des cas de morsure en France montrent que les chiens dits « dangereux » ne sont pas les plus représentés. Plus une race de chiens est populaire, plus elle est présente dans les statistiques de morsures. C’est pour cette raison que les trois races ou types responsables du plus grand nombre de morsures sont : le Berger allemand, le Labrador et le Jack Russel terrier.

Même si la loi sur les chiens dits « dangereux » a pu éviter des dérives (détention de chiens puissants par des personnes non habilitées qui pouvaient s’en servir comme une arme), il ne faut pas pour autant tomber dans un « délit de sale gueule » et pointer systématiquement du doigt ce type de chiens qui, lorsqu’ils sont correctement éduqués et sociabilisés, ne sont pas plus agressifs que d’autres.

Deuxième partie

BIEN VIVRE AU QUOTIDIEN
AVEC SON CHIEN

Pourquoi mon chien
a-t-il un si bon odorat ?

Les chiens sont réputés pour avoir un odorat très développé. Leurs capacités olfactives seraient dix mille fois supérieures aux nôtres, et ce pour différentes raisons anatomiques.

La muqueuse tapissant la cavité nasale des chiens représente 200 cm² et contient 300 millions de récepteurs olfactifs quand, chez l’homme, cette surface se limite à 3 cm² pour 6 millions de cellules olfactives. Les chiens avec un long museau ont de meilleures capacités que les chiens brachycéphales dont le nez est « écrasé », par exemple.

La zone dédiée à l’analyse des odeurs dans le cerveau est, toutes proportions gardées, quarante fois plus importante chez le chien que chez l’homme : on estime que 10 % du cerveau du chien est dédié à l’odorat.

De récentes études scientifiques ont montré que 12 % de l’air inspiré servait à alimenter l’odorat : le chien peut ainsi isoler une seule odeur parmi toutes celles qui l’entourent.

Enfin, le chien, comme le chat ou le cheval, possède l’organe voméro-nasal ou organe de Jacobson situé au-dessus du palais, juste derrière les narines. Cet organe fonctionne indépendamment du système olfactif traditionnel : il sert à analyser uniquement les phéromones, ces substances chimiques reflétant en quelque sorte la carte d’identité de chaque individu. D’ailleurs, on remarque l’attitude particulière que prennent les chiens qui sollicitent cet organe : le museau est relevé, la gueule légèrement entrouverte et ils semblent humer avec délicatesse et concentration ce qu’ils viennent de détecter.

Les capacités olfactives du chien sont telles qu’à ce jour, aucune technologie ne les égale. C’est pourquoi elles sont utilisées par l’homme dans de nombreux domaines : les chiens d’avalanche, les chiens truffiers, les chiens de détection (explosifs, stupéfiants), les chiens de recherche de personnes disparues… Depuis peu, l’aide du plus fidèle ami de l’homme est même requise dans des protocoles expérimentaux de dépistage précoce de cancers du sein ou de la prostate.

Certaines races sont plus performantes que d’autres, comme les Bergers allemands, les Malinois, les Golden Retriever et les Labradors. Mais le champion toutes catégories reste le chien de Saint-Hubert.

Conseil

Lorsque vous êtes à la maison, proposez à votre chien des jeux de piste (en cachant un jouet ou une récompense). Ludiques et stimulantes, ces activités participeront à renforcer ses qualités olfactives tout en créant de joyeux moments de complicité.

Comment voit et entend mon chien ?

Pour mieux comprendre votre chien, il est intéressant d’en savoir un peu plus sur sa perception du monde qui l’entoure, forcément différente de la vôtre. Son odorat est bien plus efficace que le nôtre, mais qu’en est-il de sa vue et de son ouïe ?

Le spectre des couleurs perçues par le chien est plus étroit que le nôtre : il semblerait qu’il voit dans des tons pastel variant entre le bleu, le crème, le gris et le violet. Ainsi, il ne ferait pas la différence entre un objet rouge ou vert, par exemple. La vision d’un chien se rapprocherait de celle d’une personne souffrant de daltonisme.

Sa perception des détails est assez faible, mais cela n’est pas très utile pour lui. Il serait à la fois presbyte et myope. En revanche, il distingue beaucoup mieux que nous les éléments en mouvement jusqu’à une très longue distance.

Le chien a aussi une bonne capacité à discerner les objets et les formes dans l’obscurité. Même si sa vision nocturne n’est pas aussi performante que celle des chats, il a quand même besoin de cinq fois moins de lumière que nous.

Enfin, la position latérale des yeux du chien (variable selon les races) lui offre un champ de vision très large (250 degrés contre 180 chez l’homme). Malgré cela, on peut clairement admettre que la vue du chien est moins développée que la nôtre.

En revanche, son ouïe est bien meilleure.

En effet, les chiens sont capables d’orienter leurs oreilles et même de les dissocier l’une de l’autre afin d’identifier la provenance des sons, mais aussi de les isoler.

De plus, leur champ auditif est extrêmement large : ils entendent les ultrasons, des sons dans des fréquences élevées que l’homme ne peut distinguer. C’est pourquoi, votre chien peut vous surprendre, par exemple quand il va se poster devant la porte de la maison au retour de votre conjoint, bien avant que vous ayez vous-même entendu le bruit de la voiture.

Le saviez-vous ?

Chez certaines races de chiens, la proportion de chiots sourds de naissance est plus importante que la moyenne : il s’agit des Dalmatiens, des Bull terriers, des Setter anglais, des Jack Russel terriers, des Cockers, des Bergers australiens et des Boston terriers. Lorsqu’un chien est sourd de naissance, il ne connaît que le silence et n’en souffrira pas, car ses autres sens, notamment l’odorat, la vue et la perception des vibrations, lui permettent de mener une vie totalement normale. Si le chien que vous venez d’adopter est sourd, ne paniquez pas : il existe de nombreuses solutions pour l’éduquer afin d’avoir un chien parfaitement adapté et intégré à votre vie.

Comment les chiens communiquent-ils entre eux ?

On dit parfois de nos chiens qu’il ne leur manque que la parole. Pourtant, quand on prend le temps d’observer deux chiens qui se rencontrent, on ne peut qu’être impressionné par la palette de comportements qu’ils déploient pour communiquer et interagir.

• Tout d’abord, le chien s’exprime vocalement : aboiements, grognements, jappements ou encore gémissements. La gamme de vocalises est assez large pour manifester différents sentiments : le mécontentement, l’excitation, la peur, ou pour avertir d’un danger… Cette palette de sonorités s’est beaucoup développée chez le chien au cours de son évolution aux côtés de l’homme.

• Le langage corporel est également un moyen de communication omniprésent : l’attitude générale, la position des oreilles et de la queue, la fréquence de battement de cette dernière, mais aussi les mimiques de la gueule. Rien n’est laissé au hasard, chaque posture a une signification et leur comportement doit être analysé dans son ensemble.

Par exemple, lorsque votre chien se couche la queue entre les pattes (allant parfois même jusqu’à montrer son ventre), il envoie un signal pacifique à un autre chien. À l’inverse, s’il porte sa tête, sa queue et ses oreilles hautes, il manifeste son assurance et sa confiance en lui. Pour impressionner un congénère (réaction défensive ou offensive), il ira même jusqu’à hérisser ses poils au-dessus de la ligne de son dos pour apparaître encore plus grand et imposant.

Lorsque deux chiens se croisent, ils décryptent immédiatement leurs intentions respectives et sont capables d’adapter leur approche pour éviter le conflit.

• Les chiens interagissent aussi physiquement entre eux pour se faire comprendre. Certaines attitudes, telles que le léchage, le chevauchement ou la morsure, sont autant de façons d’exprimer leurs intentions.

• Enfin, les chiens utilisent un autre sens, et non des moindres : l’odorat. En sentant les urines ou les selles d’un de ses congénères, le chien est capable de connaître son sexe, son état de santé, son état de stress, son statut hormonal et son âge. C’est la raison pour laquelle les chiens se reniflent les fesses presque immédiatement lorsqu’ils se rencontrent pour la première fois. C’est aussi pour cela que les chiens mâles urinent une vingtaine de fois par promenade : ils déposent ainsi leur carte de visite dans tout le quartier. Lorsque le chien gratte le sol avec ses pattes arrière après avoir fait ses besoins, il laisse également une double trace : visuelle, avec les sillons de ses griffes, et olfactive grâce aux molécules odorantes contenues dans les glandes sébacées situées entre ses coussinets.

Telles sont donc les principales interactions possibles chez les chiens : visuelles, olfactives, tactiles et auditives.

Le saviez-vous ?

Il faudrait un manuel entier pour décrypter la signification de tous les comportements de votre chien. Mais en y prêtant une plus grande attention, vous pourrez mieux comprendre ses attitudes et vous ne ferez qu’améliorer votre relation.

Comment bien communiquer
avec mon chien ?

La relation homme-chien est exceptionnelle, car nous sommes deux espèces totalement différentes et pourtant, nous partageons une intimité, nous évoluons dans une même société et nous travaillons aussi parfois ensemble.

Une telle proximité s’est faite grâce à la formidable adaptabilité des chiens pour nous satisfaire et nous aider.

Pour obtenir le meilleur de votre chien, il est indispensable de savoir bien communiquer avec lui et de se mettre dans une position où l’on se fait parfaitement comprendre.

Bien sûr, vous pouvez lui parler, mais peu de mots ont une véritable signification pour lui. Ce qu’il va surtout interpréter, c’est votre intonation mais surtout votre attitude corporelle. Les chiens sont même capables de décrypter nos émotions en regardant notre visage. N’oubliez pas que votre compagnon passe une grande partie de sa journée à vous observer. Il vous connaît sûrement mieux que vous ne l’imaginez ; d’ailleurs, beaucoup de propriétaires rapportent le cas du chien qui vient se coller contre eux quand ils ont un chagrin d’amour ou qui se fait discret quand ils rentrent énervés du travail.

Concernant l’intonation avec laquelle vous devez communiquer avec votre chien, il a été démontré qu’instinctivement, l’être humain adapte sa façon de parler, un peu comme si c’était un jeune enfant, en articulant plus, en s’exprimant plus lentement, à une fréquence plus élevée, avec des phrases et des mots courts. Les scientifiques ont appelé ce langage le « Doggerel ».

Cependant, en fonction des circonstances, ce langage est à adapter.

Aussi, quand vous félicitez votre chien pour son bon comportement, adoptez un ton joyeux, un visage souriant, et n’hésitez pas à exagérer votre enthousiasme avec votre corps ! Les tons aigus sont perçus par les chiens comme des encouragements, n’ayez pas peur d’être ridicule !

Quand vous donnez un ordre (« assis », « donne »), prenez un ton et une attitude plus neutres, mais toujours accompagnés d’encouragements.

Si votre chien fait une bêtise, un ton ferme suffit pour dire « non ». Mais n’utilisez pas ce « non » à tort et à travers, au risque que cela n’ait plus de signification pour lui.

Votre chien n’étant pas doté du langage, il ne comprendra pas des phrases trop longues. Par exemple, « laisse le petit garçon, il a peur des chiens » est bien moins efficace que « laisse » ou « viens ici », si vous lui avez appris ces ordres.

N’hésitez pas à noter dans un petit calepin le vocabulaire appris et le comportement qu’il doit adopter. Soyez cohérent et demandez à tous les membres de votre famille de l’être aussi. Il ne faut pas créer de confusion dans sa tête : « Ce qui se conçoit bien s’énonce clairement. »

En revanche, vous pouvez très bien parler à votre animal comme si vous étiez en grande discussion avec lui : c’est une façon de lui témoigner de l’attention. Mais ne vous attendez pas à ce qu’il comprenne ces paroles comme une commande ou un ordre. La fonction est totalement différente.

Ne brouillez pas les messages : assurez-vous que votre attitude corporelle est en accord avec votre intonation et ce que vous attendez de lui. Il est au fond du jardin et vous voulez qu’il rentre ? Ne soyez pas tendu avec un ton agacé, il y a peu de chance qu’il ait envie de revenir.

Restez simple dans votre façon de communiquer.

Vous identifierez rapidement les contacts physiques qu’il affectionne : caresses sur le cou, grattouillis sur les hanches… Rares sont ceux qui apprécient les petites tapes même amicales sur le dessus de la tête ou d’être serrés dans vos bras. Adaptez-vous à ses préférences.

Le saviez-vous ?

Les scientifiques ont démontré à maintes reprises que les chiens faisaient preuve d’une capacité étonnante pour nous comprendre en portant attention à nos mains. Ils savent qu’elles jouent un rôle prépondérant dans notre communication. Ainsi, lorsqu’on pointe un objet avec notre doigt, le chien est capable de se diriger vers l’objet sans rester focalisé sur le doigt. Même nos plus proches cousins, les chimpanzés, ne sont pas dotés de cette capacité !

Quelles sont les règles
à instaurer à la maison ?

Lorsqu’on accueille un chien à la maison, quel que soit son âge, il est important de lui inculquer quelques règles de bienséance. Pour mettre en place une relation harmonieuse, il faut certes prendre en compte les besoins comportementaux de votre chien, mais aussi lui poser certaines limites.

La propreté est sans aucun doute la règle numéro un, et fait l’objet d’une question à part entière. Si vous avez adopté un chien adulte qui n’est pas propre, ce n’est pas irréversible, mais cela va vous demander du temps et plus de patience.

Dans votre maison, il est nécessaire de délimiter dès le début les espaces de votre animal.

L’endroit où il va dormir est primordial, tant pour lui que pour vous. On imagine aisément qu’il faut privilégier une pièce calme, ou tout du moins un endroit de la pièce qui ne soit pas trop fréquenté, voire légèrement en retrait (dans un coin) pour la qualité de son sommeil. On évitera de placer son panier dans un lieu de passage (couloir ou entrée), donnant au chien la possibilité de suivre toutes vos allées et venues. À vous de décider si votre animal aura ou non accès aux chambres. C’est une décision à prendre dès son arrivée et à laquelle vous devez vous tenir. Si c’est interdit, vous pouvez par exemple lui apprendre à rester sagement assis devant la porte.

L’accès au lit est un choix qui vous appartient. Sachez tout de même que cela comporte des inconvénients : qualité de votre sommeil, aspect hygiénique, incompréhension parfois de votre conjoint. Mais il y a aussi quelques avantages : un côté rassurant pour vous et votre chien, un lien encore plus fort avec votre animal. Gardez en tête qu’autoriser l’accès du lit à votre chien est un privilège que vous lui octroyez : s’il a déjà un fort caractère et une tendance à vous mener par le bout du nez, même chiot, ce n’est assurément pas une bonne idée. Il en va de même pour les canapés. En revanche, vous ne pouvez pas autoriser votre chien à dormir avec vous la semaine et lui demander d’aller dans son panier le week-end. Votre animal a besoin de repères, d’un environnement et d’habitudes cohérents.

Au sein de la maison, déterminez l’endroit (généralement la cuisine) où se trouveront ses gamelles pour l’alimentation et l’eau. C’est uniquement dans ce lieu qu’il devra être nourri, exception faite des récompenses lors de séances d’éducation. Votre chien devra apprendre à rester calme lorsque vous lui donnerez ses croquettes, et il sera toujours nourri après vous (ou alors une bonne heure avant que vous passiez à table). N’assistez pas à ses repas, laissez-le seul et retirez sa gamelle au bout de vingt à trente minutes pour ne pas lui laisser libre accès à sa nourriture en permanence. C’est vous qui contrôlez ses repas.

De la même façon, ne laissez jamais votre chien être à l’initiative de vos échanges, que ce soit pour le jeu, l’instant câlin, la promenade… C’est à vous de décider du moment et à lui de vous suivre.

Le saviez-vous

Le rapport dominant/dominé a longtemps régi les relations entre le chien et son maître : ce dernier devait se montrer sévère avec son chien pour être le chef de meute et le contraindre en le punissant, en le mettant en position de soumission. Ces méthodes coercitives sont aujourd’hui remises en question au profit des méthodes d’éducation dites positives, qui reposent sur un rapport de confiance entre l’homme et le chien.

Pour autant, l’éducation positive s’accompagne parfois d’une attitude trop libertaire. Or, un chien a besoin d’un cadre et de limites. Vous risquez vite de vous faire dépasser par votre compagnon à quatre pattes si vous lui laissez trop de prérogatives. Restez toujours dans une position de leader vis-à-vis de lui et ne lui permettez pas de contrôler la maison.

Comment bien jouer avec mon chien ?

Le jeu fait son apparition très tôt au cours du développement du chiot. Dès trois semaines, les petits commencent à se solliciter les uns les autres, à se bagarrer gentiment, à s’attraper au niveau du cou. Un peu plus tard, ils apprennent à jouer avec des objets, à se poursuivre, à rapporter une balle.

Le jeu est fondamental. Il permet aux chiots de développer leurs compétences psychomotrices, mais aussi d’apprendre les codes canins : l’attitude à adopter pour inviter un congénère à jouer (la fameuse posture du chien avec l’avant du corps abaissé, les antérieurs écartés et l’arrière-train levé avec la queue agitée) ou l’inhibition de la morsure (ne pas mordre trop fort sinon le jeu s’arrête). Un chien qui a été séparé trop tôt de sa fratrie et peu mis en contact avec d’autres chiens ne saura pas jouer de façon appropriée : il sera trop brutal, ne saura pas s’arrêter ou mordra sans se rendre compte de la puissance de sa mâchoire.

À l’âge adulte, il est important que votre chien ait toujours l’occasion de jouer avec des congénères pour maintenir des contacts positifs. Mais soyez, vous aussi, un partenaire de jeu : ces moments renforcent le lien, la complicité et la confiance.

Il y a de nombreuses manières de s’amuser avec son chien.

Les jeux de bagarre sont à éviter et réservés pour les interactions avec les autres chiens. Avec vous, le jeu peut être basé sur l’endurance et l’agilité de votre animal : frisbee, lancer de balle ou de bâton, dans un parc ou dans un cours d’eau. Encore faut-il que votre chien ait bien retenu l’ordre « donne », sinon la partie risque de tourner court. Pour cela, prenez soin de le lui inculquer à la maison, dans un contexte calme et sans distraction, avec un renforcement positif à l’aide de friandises. C’est un ordre assez facile à acquérir.

Vous pouvez aussi mettre à profit les capacités olfactives exceptionnelles de votre chien : les parties de cache-cache (cachez un jouet qu’il adore ou bien vous-même) promettent de bons moments, d’autant que la quête du chien est récompensée par la découverte. C’est très stimulant pour lui.

Les séances d’apprentissage peuvent aussi être perçues comme des moments de jeu, pour peu que vous y mettiez de l’enthousiasme et de l’entrain.

Si vous avez un jardin, vous pouvez faire preuve d’imagination en inventant un parcours d’agility : une bonne occasion de vous défouler en même temps que lui.

Les jeux de traction ne sont pas conseillés : votre chien en ressort souvent vainqueur par sa puissance physique et sa ténacité, il apprend à maintenir la morsure et monte rapidement en excitation. Cela n’a donc aucun intérêt.

Lorsque vous jouez avec votre animal, n’oubliez pas d’être toujours à l’initiative de ces moments. Même si c’est une occasion pour qu’il libère son trop-plein d’énergie, il doit rester sous contrôle pour pouvoir arrêter à tout moment et éviter les débordements. Enfin, mettez vous-même fin au jeu, mais toujours sur une note positive.

Encouragez votre chien à jouer tout seul : il y a de plus en plus de jeux disponibles dans les animaleries et sur Internet qui stimulent l’agilité et la réflexion de votre compagnon pour obtenir une friandise. Offrez-lui aussi des jouets qu’il peut mâcher sans risque.

N’oubliez pas que le jeu peut être une forme de récompense pour les chiens qui se comportent bien. D’ailleurs, les chiens de détection (douanes, recherche de personnes disparues) « travaillent » dans un seul objectif : la récompense, qui est de retrouver le boudin en tissu avec lequel ils jouent avec leur maître.

Le saviez-vous ?

Lorsque deux chiens jouent à la bagarre ou à se poursuivre, la différence entre le jeu et l’agressivité est subtile. Même durant le jeu, ils peuvent aboyer, grogner, faire mine de se mordre. Parfois, de votre point de vue, le jeu peut paraître violent, mais c’est rarement le cas. Les chiens bien sociabilisés ont appris à inhiber leurs morsures. Ils aiment se défier et se défouler ensemble : dans ces cas-là, les corps sont détendus, la queue est agitée. En revanche, si les grognements s’accompagnent de babines relevées, si les poils sont hérissés et les corps particulièrement rigides, il s’agit de manifestations d’agressivité. N’intervenez pas physiquement, mais rappelez votre chien calmement avant que la situation ne dégénère et récompensez-le quand il revient vers vous.

Quelles activités physiques
puis-je pratiquer avec mon chien ?

Avoir un chien est une bonne raison pour pratiquer une activité physique. Bénéfique pour votre chien et pour vous, c’est également l’occasion de partager un moment qui renforcera votre complicité.

La règle essentielle est d’adapter l’activité au chien que vous possédez : jeune ou âgé, Carlin ou Braque allemand, sportif ou en surpoids, obéissant ou plutôt du genre à n’en faire qu’à sa tête…

Un chien adulte sportif peut vous accompagner lors de footings, de sorties en vélo ou de grandes randonnées dominicales. Veillez à toujours prendre de quoi l’hydrater (il existe des gamelles pliables en tissu) et ménagez-lui quelques pauses pour qu’il reprenne son souffle. Bien sûr, il faut s’assurer que le chien a un bon rappel avant de partir pour de longues virées avec lui.

De nombreuses activités pour le couple homme-chien ont vu le jour ces dernières années et vous n’aurez que l’embarras du choix. Généralement, elles associent dépense physique et obéissance, ce qui est idéal pour avoir un chien bien dans sa peau.

La plus connue est bien sûr l’agility, qui se pratique dans de nombreux clubs canins : votre chien évolue sur un parcours parsemé d’obstacles, dans un ordre précis, et vous courez à ses côtés.

Le canicross est une course à pied où le chien est harnaché grâce à un matériel spécifique et court devant vous. Il peut même vous tirer par moments. On l’évitera pour les chiots encore en phase de croissance, la traction pouvant être traumatisante sur le plan musculo-squelettique. Dans la même veine, il existe aussi le cani-VTT ou l’attelage.

Tout droit venue d’outre-Manche, l’obérythmée, ou dog dancing, est une chorégraphie entre le maître et son chien sur une musique choisie. Votre chien va apprendre à se concentrer et à ne pas vous quitter des yeux, ce qui est pratique au quotidien pour se faire obéir.

Toutes ces activités peuvent se pratiquer seul avec votre chien ou dans un club, ce qui sera bénéfique pour sa socialisation. Des compétitions sont mêmes organisées, de quoi vous challenger ! N’hésitez pas à vous renseigner auprès de votre vétérinaire ou des associations de votre région.

Lancer de balle, de frisbee ou jeux divers dans le jardin sont également autant de façons de vous dépenser avec votre compagnon. N’oubliez pas que plus votre chien se dépensera physiquement et mentalement, plus il sera calme à la maison et réceptif à vos demandes.

Le saviez-vous ?

Certains chiens adorent nager, alors n’en privez pas le vôtre si c’est le cas. C’est une activité bénéfique pour tout le corps. Votre chien doit cependant être bien vacciné contre la leptospirose, car il peut être contaminé en se baignant dans des eaux stagnantes souillées. Lors de bains de mer, rincez-le impérativement à l’eau claire : le sel peut être très irritant pour sa peau. Dans l’idéal, c’est une mesure que vous devriez appliquer systématiquement, quel que soit le lieu de la baignade.

Comment bien nourrir
mon chien ?

Votre chien est, comme vous, omnivore, même si on a longtemps cru que l’espèce canine était carnivore et n’avait besoin que de viande. En revanche, son goût est moins subtil que le nôtre, même si ses papilles gustatives lui permettent de distinguer les saveurs salées, sucrées, acides et amères.

Contrairement aux idées reçues, pour avoir un chien en pleine santé, le régime alimentaire est assez strict. Il doit se constituer de protéines d’origine animale qui assurent la structure et le fonctionnement de son organisme ; de lipides qui fournissent l’énergie nécessaire, maintiennent un beau pelage et permettent l’absorption des vitamines liposolubles ; sans oublier les glucides digestibles (sucre et amidon), qui sont une source d’énergie rapidement mobilisable pour le corps, et les glucides non digestibles (fibres alimentaires) pour maintenir le confort intestinal. Enfin, il ne faut pas négliger les vitamines et les minéraux.

Pour que votre chien ne manque de rien, privilégiez les aliments industriels. Les rations sont conçues par des nutritionnistes pour répondre à tous ses besoins. Bien sûr la qualité est variable selon les marques et sera nettement supérieure dans les aliments achetés chez votre vétérinaire ou en animalerie.

Comme les gammes sont très larges, choisissez bien en fonction de la taille ou de la race de votre animal, et de son stade physiologique. En effet, entre un chien en pleine croissance, une femelle gestante ou en lactation et un chien stérilisé ou âgé, les besoins sont différents. Le volume et la forme des croquettes sont également adaptés à leur mâchoire. Certains aliments sont aussi spécialement conçus pour des animaux souffrant d’une maladie chronique : arthrose, allergies alimentaires, insuffisance rénale…

Entre croquettes et pâtées, que privilégier ? Chacune a ses avantages et ses inconvénients. Vous pouvez choisir de les mélanger ou de les alterner. Les aliments humides, comme leur nom l’indique, sont constitués de 70 à 80 % d’eau, avec des protéines souvent de meilleure qualité, mais ils sont aussi plus riches en graisses et le coût de revient est supérieur aux croquettes. Celles-ci sont pratiques (pour le stockage et la distribution), plus économiques et incitent votre chien à mastiquer, ce qui a un effet mécanique préventif contre la formation de tartre. Les quantités inscrites sur les paquets sont une indication : vous pouvez commencer à les suivre et surveiller la ligne de votre chien, le meilleur indicateur qui soit, afin d’ajuster les rations. Votre vétérinaire pourra aussi calculer le besoin énergétique journalier de votre compagnon.

Peut-être préférez-vous préparer vous-même ses repas, car vous n’avez pas une bonne opinion des aliments industriels. C’est une possibilité, mais votre chien n’ayant pas les mêmes besoins que vous, le nourrir avec des restes de table ne sera pas équilibré. Il faudra préparer ce qu’on appelle une ration ménagère, avec les cinq ingrédients indispensables : protéines (viande, poisson), lipides (huile), glucides digestibles (maïs, riz…), fibres alimentaires (haricots verts, courgettes…) et un complément de vitamines et de minéraux. Prenez conseil auprès de votre vétérinaire afin qu’il vous aide à calculer les proportions adéquates. Sachez cependant que cela vous prendra du temps et vous reviendra plus cher.

Vous entendrez peut-être aussi parler de l’alimentation BARF (Biologically Appropriate Raw Food), qui consiste à nourrir les chiens avec des aliments crus (viande et poisson essentiellement) pour être plus proche de la façon dont ils se nourrissent à l’état sauvage. Cela nécessite d’équilibrer les rations et c’est assez contraignant (achat de viande crue et conservation pour éviter les contaminations microbiennes). Cependant, les études scientifiques ne font pas l’unanimité quant aux bienfaits de cette méthode.

Idéalement, la ration journalière est donnée en deux repas, distincts de huit à douze heures d’intervalle. Adaptez-vous à votre chien, en surveillant son poids pour être sûr qu’il mange assez, mais sans excès.

Bien évidemment, veillez à ce que votre chien ait toujours une gamelle d’eau propre et fraîche à disposition et soyez attentif à la quantité d’eau qu’il boit : si elle augmente anormalement, cela peut être le signe d’une maladie métabolique (diabète, insuffisance rénale, hypothyroïdie ou maladie de Cushing).

Conseil

Les friandises ne doivent pas représenter plus de 10 % de l’apport calorique quotidien, sinon votre chien risque de grossir ou alors de délaisser ses repas.

N’hésitez pas à compter ou peser les quantités de friandises chaque jour afin d’évaluer l’apport calorique que cela représente. Préparez-les chaque matin dans un récipient, ainsi vous serez sûr de maîtriser la quantité.

Privilégiez des friandises spécialement conçues pour les chiens : certaines sont intéressantes pour l’hygiène bucco-dentaire. Sinon, vous pouvez lui proposer des petits morceaux de saucisse de Francfort ou de fromage, voire de la carotte ou du concombre (certains chiens apprécient), mais pas de pain, de sucre, de morceaux de gâteau, même si votre chien adore ça (ils ont un goût prononcé pour la saveur sucrée mais vous pourriez favoriser l’apparition de diabète), ni de grains de raisin (c’est un fruit toxique pour les chiens et les chats).

Mon chien est trop gros : que faire ?

L’obésité est un véritable fléau chez les chiens en France et peut engendrer de graves conséquences sur leur santé. On estime que plus d’un chien sur trois est en surpoids ou obèse.

Le surpoids provoque l’apparition de nombreuses maladies, diminue la qualité et l’espérance de vie ! Diabète, douleurs articulaires, vieillissement prématuré, plus grande sensibilité aux pathologies cardiaques et respiratoires, mais aussi au développement de cancers sont autant de risques que vous faites encourir à votre chien obèse si vous ne prenez pas les mesures nécessaires.

Un chien grossit à cause d’une vie trop sédentaire, d’un manque d’exercice physique, d’une alimentation non adaptée (en quantité, mais aussi à son âge ou à son statut physiologique) ou encore d’un excès de friandises (données par affection ou par culpabilité de laisser le chien seul à la maison). Mais il peut aussi souffrir d’une maladie hormonale comme l’hypothyroïdie. D’autre part, n’oubliez pas qu’un animal stérilisé possède un métabolisme qui demande moins d’énergie qu’un animal entier. Certaines races semblent prédisposées : Labrador, Cocker, Rottweiler, Teckel, Carlin, Bichon.

La première étape est de reconnaître le surpoids de votre chien, sans être dans le déni. Pour savoir si votre chien a un poids idéal, regardez-le par-dessus : il doit avoir une taille nette. Posez vos mains de chaque côté de son thorax. Réussissez-vous à compter ses côtes sous la fine couche graisseuse sous-cutanée ? Si vous devez appuyer et insister pour les sentir, votre chien est en surpoids. Si, malgré tout, il vous est impossible de les deviner, c’est que votre chien souffre probablement d’obésité. Elle s’accompagne d’amas graisseux localisés au-dessus des hanches, à la base de la queue, au niveau de l’aine et du cou.

Après un examen clinique approfondi, votre vétérinaire vous conseillera sûrement un aliment premium hypocalorique, avec une quantité de protéines respectant les besoins de votre chien pour qu’il ne perde pas de masse musculaire, des fibres pour augmenter la sensation de satiété et une teneur en graisses moins importante. Faites une transition alimentaire progressive entre sa précédente nourriture et la nouvelle prescription afin d’éviter les désordres digestifs. Respectez les quantités en vous référant aux recommandations inscrites sur le paquet ou en suivant celles de votre vétérinaire. Vous serez surpris de voir que la quantité journalière est assez faible et surtout bien inférieure à ce que vous aviez l’habitude de lui servir. Il est également possible de rajouter à sa ration de croquettes des courgettes ou des haricots verts cuits : ils augmentent le volume ingéré et la sensation de satiété, et les fibres alimentaires qu’ils contiennent stimulent le transit intestinal, tout en ayant un apport calorique très faible.

Privilégiez deux à trois repas par jour pour éviter que votre chien ne quémande au cours de la journée et pour l’inciter à manger moins goulûment que s’il n’en avait qu’un seul. Vous pouvez aussi utiliser des gamelles « antigloutons » ou des jouets que vous remplissez d’une partie de sa ration quotidienne : cela incitera votre chien à prendre le temps de manger et à mériter son repas.

Ayez conscience des à-côtés que vous lui donnez : le morceau de fromage pour votre Yorkshire de trois kilos ne vous paraît pas énorme, mais quelle serait la quantité équivalente si vous le rameniez à votre propre poids ? Peut-être un camembert entier !

Le régime alimentaire seul ne suffira pas pour espérer une perte de poids efficace et durable : il va falloir inciter votre animal à bouger plus ! Stimulez-le avec de nouveaux jeux à la maison ou dans le jardin (jeux de balle, de frisbee), augmentez la durée de vos promenades. Adaptez les exercices : ne demandez pas des efforts trop violents à un chien vraiment obèse. Si vous manquez de temps, n’hésitez pas à le confier deux ou trois fois par semaine à un dog-sitter qui l’emmènera se défouler dans un parc avec ses congénères : c’est l’idéal pour lui donner envie de se dépenser.

Le saviez-vous ?

Toutes ces astuces sont également valables en prévention pour éviter que votre compagnon ne prenne du poids. La chasse aux kilos superflus doit commencer dès le plus jeune âge pour que votre chien se développe harmonieusement. De plus, un surpoids pendant la croissance favorise l’apparition de pathologies articulaires et ligamentaires (dysplasie de la hanche et du coude, rupture des ligaments croisés). Pour autant, chez les chiots de grande taille, l’exercice physique ne devra pas être trop intense afin de ne pas solliciter exagérément les articulations en croissance.

Existe-t-il des aliments dangereux
pour mon chien ?

Ce qui est bon pour votre organisme ne l’est pas forcément pour votre compagnon à quatre pattes. Son métabolisme est différent et la digestion de certains aliments peut libérer dans son corps des produits toxiques.

• Le chocolat est un aliment dangereux, car il contient de la théobromine. Cette substance agit comme un diurétique, un stimulant cardiaque, un vasodilatateur et un relaxant musculaire. Tous ces effets combinés peuvent conduire à l’arrêt du cœur et à la mort de votre animal. Plus la concentration en cacao est importante, plus la quantité de théobromine l’est aussi : le chocolat noir est donc plus toxique que le chocolat au lait. Le risque d’intoxication pour un chien dépendra alors du type de chocolat, de la quantité ingérée, mais aussi du poids de l’animal. S’il mange l’estomac vide, l’absorption sera plus rapide et dangereuse. On estime que soixante grammes de chocolat noir sont une dose létale pour un chien de dix kilos. En cas d’intoxication par le chocolat, les premiers symptômes sont une hypersalivation et des troubles digestifs. Puis, si la quantité avalée est importante, d’autres manifestations apparaissent : accélération du rythme cardiaque, hypertension, tremblements et perte de conscience. Si vous vous apercevez que votre chien a mangé du chocolat (noir, au lait ou même du gâteau au chocolat), estimez dans un premier temps la quantité et contactez votre vétérinaire.

Hospitalisation, perfusion, monitoring cardiaque peuvent être nécessaires si le risque encouru est réel. Il n’existe malheureusement pas d’antidote contre la théobromine. Ce composant est proche de la caféine et de la théine : aucune de ces substances n’est bonne pour votre chien !

• Le raisin, sans que l’on sache pourquoi, est un fruit toxique pour les chiens, à l’origine de graves atteintes rénales. Ne soyez donc pas tenté de donner des grains de raisin comme friandises !

• Ne proposez jamais d’oignons à votre animal, qu’ils soient crus ou cuits, car cet aliment peut détruire ses globules rouges et provoquer une anémie, pouvant entraîner sa mort.

Les aliments de la même famille, comme l’ail et la ciboulette, sont également à proscrire. Certains propriétaires donnent parfois des petits pots pour bébé à leur chien. Non seulement cette nourriture n’est pas adaptée, mais elle contient souvent des oignons et de l’ail !

• D’autres aliments sont vivement déconseillés : les œufs crus, le poisson cru, l’avocat, les noix, les pommes de terre crues ou encore les champignons.

Conseil

Si votre chien a absorbé un de ces aliments toxiques (en particulier du chocolat, du raisin, de l’oignon ou de l’ail), évaluez la quantité ingérée et restez attentif dans les heures qui suivent au moindre signe inquiétant. Si vous avez le moindre doute, consultez votre vétérinaire ou contactez un des deux centres antipoison en France pour nos animaux de compagnie : 02 40 68 77 40 et 04 78 87 10 40.

Soleil et chaleur sont-ils nocifs
pour mon chien ?

L’été est une saison propice à passer plus de temps avec son chien et à multiplier les activités en extérieur. Mais quand le soleil brille et que les températures grimpent, n’oubliez pas de prendre les précautions indispensables.

Pour évacuer la chaleur et se rafraîchir, les chiens halètent. Ils ont beaucoup moins de glandes sudoripares que nous, ce qui rend la régulation de leur température corporelle moins efficace. Et de plus, ils sont pleins de poils ! Ils sont donc plus sensibles aux coups de chaleur : c’est encore plus vrai pour les chiots, les chiens âgés, les chiens obèses, les chiens hyperactifs et les races brachycéphales qui respirent moins bien.

Le coup de chaleur arrive lorsque la température corporelle augmente de façon excessive et que le halètement ne suffit plus pour la diminuer.

Le chien se met à respirer très vite et bruyamment, mais de façon totalement inefficace. Il semble chercher de l’air en maintenant sa tête en arrière. Sa langue est foncée, il se met à saliver, paraît désorienté, confus, a du mal à se lever et à se déplacer. Parfois, il peut présenter des symptômes de diarrhée et de vomissements, voire même perdre totalement connaissance : c’est l’état de choc, et ça peut lui être fatal.

Si vous remarquez que votre chien commence à présenter des signes avant-coureurs de coup de chaleur, emmenez-le immédiatement dans une pièce fraîche ou au minimum à l’ombre. Arrosez-le avec de l’eau fraîche, enveloppez-le dans une grande serviette humide, posez un sac de légumes congelés sur sa tête et son cou : l’objectif est de diminuer rapidement sa température corporelle. Incitez-le à boire pour qu’il ne se déshydrate pas plus et massez-lui les pattes vigoureusement avec une solution à base d’alcool pour activer la circulation sanguine et éviter l’état de choc.

Si votre chien présente des signes neurologiques (vertiges, perte de conscience), rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire le plus proche, car c’est une urgence vitale.

Pour éviter d’en arriver là, quelques précautions sont à prendre lors de fortes chaleurs : offrez toujours à votre chien la possibilité de se mettre à l’ombre (attention aux vérandas qui se transforment vite en étuve), rafraîchissez-le régulièrement avec un peu d’eau sur la tête et le cou, laissez à sa disposition une grande gamelle d’eau et ne lui faites pas faire d’effort physique intense. Enfin, ne laissez jamais votre chien seul dans une voiture en été. Même à l’ombre, avec une fenêtre entrouverte, la température monte très rapidement dans l’habitacle, dix minutes suffisent. Laisser un chien enfermé dans une voiture stationnée à un endroit non ombragé par temps de chaleur ou de soleil est une infraction pénale de mauvais traitement envers un animal domestique.

Le saviez-vous ?

Les chiens peuvent aussi attraper des coups de soleil ! Ceux au pelage clair et ras y sont plus sujets, surtout sur le chanfrein, le museau et les oreilles. Bien qu’il existe des crèmes solaires pour les chiens, le mieux est de toujours permettre à votre chien de se mettre à l’ombre, surtout si vous l’emmenez à la plage.

Quels sont les dangers de l’hiver
pour mon chien ?

Lorsque l’hiver s’installe, quelques précautions sont nécessaires pour prendre soin de votre chien.

Les chiots, les chiens âgés et les animaux malades (hypothyroïdie, maladie de Cushing) ont physiologiquement plus de difficultés à maintenir leur température corporelle. Les chiens de petite taille à poil court sont, eux, plus exposés au froid.

Si c’est le cas de votre chien et qu’il est plutôt habitué à vivre dans votre intérieur bien chauffé, vous pouvez l’équiper d’un manteau pour que les sorties restent agréables et qu’il ne souffre pas du froid. Dans les animaleries ou sur Internet, vous trouverez une large gamme de manteaux (tricot, polaire, doudoune, imperméable) adaptés à presque toutes les morphologies canines ; généralement, la taille se choisit en mesurant la longueur de la base du cou à la base de la queue. Privilégiez un modèle qui protège le ventre et n’entrave pas les mouvements. Votre chien peut ne pas apprécier d’être vêtu, mais il s’habituera assez vite.

Soyez attentif à son attitude : si au cours d’une balade, il tremble, cela signifie qu’il a froid et qu’il vaut mieux rentrer.

Si vous pratiquez des activités physiques en extérieur, faites en sorte qu’il s’échauffe avant un effort intense. Le risque de blessures articulaires, ligamentaires ou musculaires est plus élevé quand il fait froid.

Pour un chien qui vit en extérieur, assurez-vous du confort de sa niche. Elle doit être à l’abri du vent, de la pluie et tapissée de paille : c’est le meilleur isolant qui soit. Augmentez sa ration alimentaire de 25 %, car la lutte contre le froid demande beaucoup de calories. Ne surestimez pas ses capacités et offrez-lui un accès au garage ou à la maison si le froid s’installe durablement.

À l’intérieur de la maison, vérifiez aussi que son lieu de couchage n’est pas dans un courant d’air et qu’il est confortable. N’hésitez pas à rajouter une couverture ou un coussin, surtout si votre chien souffre d’arthrose : la douleur est plus intense par temps froid et humide.

S’il neige ou si vous emmenez votre chien aux sports d’hiver, quelques précautions supplémentaires sont nécessaires. Les chiens adorent jouer dans la neige, élément nouveau pour eux : ils sont souvent très excités et bougent beaucoup. Ainsi, le risque de refroidissement est minime. En revanche, évitez le plus possible que votre chien n’ingère de la neige, car cela peut entraîner de sévères gastrites.

De retour de balade, séchez-le bien et débarrassez-le des petits blocs de glace qui restent accrochés aux poils ou entre les coussinets : ils peuvent occasionner des gerçures, voire même des gelures. Vous pouvez aussi rincer l’extrémité de ses pattes avec de l’eau tiède pour éliminer les glaçons, ainsi que le sel utilisé par les services de déneigement des routes : c’est une substance extrêmement irritante quand elle est en contact avec la peau, mais également toxique si votre chien en avale en se léchant.

Conseil

Vous pouvez préparer les coussinets de votre chien avant l’hiver, surtout si vous habitez à la montagne. Il existe des baumes que l’on applique deux à trois fois par semaine sur les coussinets pour que la couche cornée s’épaississe et soit ainsi plus résistante sur des sols gelés.

Dois-je laver mon chien ?

Alors que le chat consacre une grande partie de son temps à sa toilette, il n’en est pas de même pour le chien, et le passage par le bain est parfois nécessaire.

Bien sûr, en fonction du mode de vie du chien (chien d’appartement avec accès au canapé, voire au lit, ou chien avec une niche en extérieur), on le lavera plus ou moins fréquemment : cela peut être deux fois par an, à chaque changement de saison, ou encore tous les mois. S’il revient d’une promenade au cours de laquelle il s’est roulé dans quelque chose de malodorant ou s’est baigné dans un cours d’eau à la qualité douteuse, cela peut justifier un lavage supplémentaire.

À vous de rendre ce moment le moins stressant possible afin que ce ne soit pas perçu comme une punition par votre chien. Pour ce faire, vous pourrez avoir à portée de main un de ses jouets préférés, voire une ou deux friandises pour récompenser ses attitudes positives.

Si vous optez pour le grand nettoyage dans la baignoire ou dans le bac à douche, il est conseillé de mettre un tapis antidérapant pour éviter que votre animal ne glisse et ne panique.

Une fois que son pelage est bien humidifié, vous pouvez le laver avec un shampoing impérativement adapté au chien, acheté en animalerie ou chez votre vétérinaire. Comme le pH de leur peau est différent du nôtre, les produits que nous utilisons sont trop irritants, voire même inefficaces. Choisissez des shampoings à base d’avoine, d’aloe vera ou de protéines végétales, moins détergents et qui n’agresseront pas le film lipidique de sa peau.

Une simple application de shampoing ne suffit pas. Il faut bien frotter tout son corps pour enlever les salissures et la poussière. Le shampoing peut parfois être prescrit par votre vétérinaire pour un problème de peau : dans ce cas, respectez un temps de pause de cinq minutes avant le rinçage.

À la sortie du bain ou de la douche, enveloppez votre chien dans une grande serviette et frictionnez-le bien pour retirer un maximum d’humidité.

S’il fait beau et que vous avez un jardin, il peut terminer de sécher à l’extérieur. Si vous êtes en appartement, vous pouvez utiliser un sèche-cheveux, en mettant toujours votre main entre l’appareil et le pelage pour éviter tout risque de brûlure.

Ne soyez pas tenté de mettre du parfum sur votre chien. N’oubliez pas que son odorat est très développé. Non seulement vaporiser sur lui une odeur inhabituelle peut le perturber, mais cela pourrait aussi lui nuire au cours des interactions avec ses congénères.

Si vous n’avez pas le temps de laver votre chien, vous pouvez parfois utiliser du bicarbonate de soude alimentaire comme shampoing sec (bien brosser après application), qui neutralisera un peu les mauvaises odeurs.

Conseil

Examinez régulièrement les oreilles de votre animal, surtout si elles sont longues et pendantes (Cocker, Beagle, Springer Spaniel, Setter). Les chiens peuvent développer des otites bactériennes ou parasitaires, alors limitez ces risques par un nettoyage régulier (deux à trois fois par mois) afin de retirer les poussières, les sécrétions qui s’accumulent et les éventuels corps étrangers.

Les Cotons-Tiges sont à proscrire, car ils tassent les matières au fond du conduit auditif.

Munissez-vous d’un nettoyant auriculaire (acheté en animalerie ou chez votre vétérinaire) et de compresses ou de cotons à démaquiller. Introduisez l’embout du flacon à la verticale dans le conduit (aucun risque de léser le tympan, car le conduit fait un coude, donc vous n’irez jamais aussi loin) pour y verser un peu de liquide. Retirez le flacon et laissez votre chien secouer ses oreilles. Massez à la base de l’oreille pour mettre en suspension le cérumen dans le produit puis, avec la compresse, enlevez les saletés, les sécrétions et l’excédent de produit.

Comment entretenir
le poil de mon chien ?

Poils courts, durs, longs, laineux : au sein de l’espèce canine, il existe une grande variété de pelages. Quel que soit celui de votre chien, un entretien adapté est nécessaire.

Tout d’abord, brosser régulièrement votre chien permettra d’éliminer les poils morts et les salissures, d’aérer le pelage et de répartir le film lipidique protecteur sur toute la surface de son corps. La stimulation mécanique de la peau active aussi la circulation sanguine superficielle et favorise la pousse du poil. De plus, tout le poil mort retiré sur la brosse en sera autant de moins que vous ne retrouverez pas sur vos vêtements ou dans la maison.

On a tendance à dire qu’il y a deux grandes mues saisonnières, au printemps et à l’automne, mais cela devient de moins en moins vrai pour les animaux qui vivent toute l’année dans nos intérieurs surchauffés, car ils n’ont pas besoin d’avoir un pelage d’hiver.

Le brossage est aussi l’occasion de vérifier l’état de la peau de votre chien : remarquez-vous des rougeurs, des croûtes, des zones sensibles ou des dépilations anormales ? La qualité du pelage est un indicateur sur son état de santé à ne pas négliger.

Ne sous-estimez pas non plus l’instant de complicité qui peut naître au cours d’une séance de brossage : dans le calme, avec douceur, vous allez tout simplement faire du bien à votre chien. Pour cela, habituez-le dès son plus jeune âge et instaurez ce rituel deux fois par semaine si possible.

Achetez un matériel adapté au pelage de votre chien. Pour les poils courts, un gant en caoutchouc peut suffire. Pour les poils longs, commencez par démêler avec un peigne les touffes de poils, éliminez le poil mort avec une brosse carde avant de lustrer avec une brosse à poils souples.

Les chiens à poils durs (Teckel, Border terrier) nécessiteront une épilation trois à quatre fois par an, que vous pouvez apprendre à faire vous-même ou confier à un professionnel. Cela consiste à arracher les poils un peu plus longs qui sont en fin de vie avec un outil adapté, le trimmer. Ce n’est pas douloureux, il faut juste avoir le bon geste et tirer dans le sens de la pousse. L’épilation a un intérêt esthétique, mais cela permet aussi de libérer le follicule pileux pour favoriser la repousse du nouveau poil. En le débarrassant du poil hirsute, le pelage de votre chien aura moins tendance à ramasser salissures ou végétaux.

Enfin, certaines races comme le Bichon ou le Caniche auront besoin d’être tondues tous les deux à trois mois. Confiez alors de préférence votre chien à un toiletteur professionnel. Mais cela ne vous dispense pas de le brosser régulièrement à la maison !

Conseil

Les griffes des chiens ne nécessitent normalement pas d’entretien : elles s’usent naturellement, mis à part les ergots qui ne touchent pas le sol. Cependant, pour ceux qui passent plus de temps dans les bras ou pour les chiens âgés ou arthrosiques qui ne font plus assez d’exercice, il sera parfois indispensable de les couper. Sachez que les griffes sont innervées et vascularisées, mais pas sur toute la longueur. Faites attention de ne pas les couper trop court, au risque de faire mal à votre animal et de le faire saigner. Si les griffes sont claires, vous pourrez facilement voir les petits vaisseaux sanguins, donc coupez 3 à 4 mm plus long. Si les griffes sont foncées ou que vous n’êtes pas sûr de vous, mieux vaut les limer ou confier cette tâche à un toiletteur ou à l’équipe de votre clinique vétérinaire.

Avoir une maison saine avec mon chien :
est-ce possible ?

Partager sa vie avec un chien, c’est aussi accepter quelques désagréments : les poils, la bave, les accidents de propreté, les pattes sales au retour de la promenade… Mais avec un peu d’organisation, vous réussirez à conserver une maison parfaitement saine.

Tout d’abord, brossez régulièrement votre chien, si possible à l’extérieur. Les poils morts récoltés sur la brosse seront autant de poils qui ne se retrouveront pas sur les moquettes et canapés. Pour retirer les poils incrustés dans les tissus d’ameublement de votre maison ou sur vos habits, investissez dans des rouleaux adhésifs pour vêtements ou équipez-vous d’une paire de gants en latex qui accrochent particulièrement bien les poils !

Parfois, au-delà des poils, votre maison peut être envahie par l’odeur de votre chien. Saupoudrez tapis et moquettes de bicarbonate de soude alimentaire puis brossez pour répartir le produit et le faire pénétrer dans le tissu. Laissez reposer toute la nuit, puis passez l’aspirateur méthodiquement le matin pour enlever le produit, qui devrait avoir absorbé une bonne partie des mauvaises odeurs. L’utilisation du bicarbonate de soude ne vous évitera pas de temps à autre un nettoyage à l’eau et au savon avec une shampouineuse.

N’oubliez pas de laver fréquemment le panier de votre chien. Utilisez une lessive neutre qui n’agressera pas la peau de votre animal. L’idéal serait de le faire une à deux fois par mois. Entre deux lavages, n’oubliez pas l’astuce du bicarbonate de soude alimentaire, qui peut aussi être utilisé pour ce coussin.

Si votre chien a fait ses besoins dans la maison, mélangez dans des proportions égales de l’eau gazeuse et du vinaigre blanc : cela nettoie et supprime les mauvaises odeurs.

Votre chien bave ? Ayez toujours à portée de main dans plusieurs pièces de la maison un torchon avec lequel vous l’essuierez régulièrement.

Si votre chien a de longues oreilles pendantes, achetez des gamelles adaptées pour éviter que ses oreilles ne traînent dans l’eau ou la nourriture.

Lavez régulièrement toutes ses gamelles. Si vous utilisez un container pour conserver les croquettes, videz-le complètement de temps en temps pour qu’il ne reste pas au fond des croquettes dont la date de péremption serait dépassée : elles n’ont plus de valeur nutritive et pourraient éventuellement moisir et contaminer les nouvelles.

N’hésitez pas à nettoyer régulièrement ses jouets, sa laisse et son collier ou à lui en acheter de nouveaux. Pour les jouets en plastique que le chien porte à sa gueule, privilégiez un mélange d’eau chaude et de vinaigre blanc et non un détergent qui pourrait être toxique.

Bien évidemment, passez l’aspirateur fréquemment, nettoyez les sols et aérez votre intérieur : ce sera une source de bien-être pour votre chien et pour vous.

Conseil

La lutte contre les parasites internes et externes est aussi indispensable pour garantir une maison saine pour toute la famille, surtout si votre chien partage votre lit ou votre canapé. De plus, en cas d’infestation de votre chien par les puces, un traitement de l’environnement sous forme de foggers ou d’aérosols peut être envisagé.

Comment préparer mon chien
à l’arrivée d’un bébé à la maison ?

Lorsque bébé arrive, c’est un bouleversement pour toute la famille, mais aussi pour votre chien : un nouvel individu avec son caractère, ses bruits et ses odeurs devient soudainement le centre de toutes les attentions.

Pour que votre animal ne vive pas cette arrivée comme une « intrusion », il faut l’y préparer, car le rythme de vie sera forcément bousculé.

Quelques semaines avant l’accouchement, modifiez peu à peu les habitudes trop ancrées de votre chien : variez les heures de promenade, décalez d’une demi-heure la gamelle, ne répondez pas à toutes ses sollicitations, mais au contraire feignez parfois l’ignorance… En commençant bien avant la naissance, votre chien ne fera pas de lien de cause à effet avec le bébé. Profitez-en aussi pour renforcer les acquis indispensables : assis/couché/pas bouger/dans ton panier.

Lorsque bébé sera encore à la maternité, vous pourrez présenter à votre animal un body ou un linge imprégné de l’odeur du nouveau-né pour commencer à le familiariser.

Au retour de la maternité, le papa rentrera dans la maison le premier pour saluer le chien et canaliser son énergie des retrouvailles. Puis vous pourrez lui présenter bébé. Tenez-le bien dans vos bras, accroupissez-vous et laissez votre chien, tenu en laisse, se rapprocher progressivement. L’idéal est qu’il puisse renifler les fesses et les pieds de bébé, parties du corps les plus odorantes. Ne prolongez pas cette première rencontre : quelques secondes suffisent et ne laisseront pas le temps à votre chien de s’exciter. Ainsi, lui et vous resterez sur une première rencontre réussie. Par la suite, il vous faudra réitérer régulièrement ces petites mises en contact. N’hésitez pas à lui donner une friandise pour qu’il associe cette récompense à son bon comportement auprès de bébé.

Il n’est pas nécessaire d’interdire l’accès de la chambre du bébé au chien quand vous y êtes. Au contraire, vous créerez moins de frustration en l’associant le plus souvent possible à vos activités de parent. Il peut même avoir un coussin dans la chambre pour y rester calme lorsque bébé est nourri ou changé, par exemple. En ayant une petite boîte de friandises pour chien à portée de main, vous pourrez récompenser au début son attitude calme dans cette pièce. En revanche, s’il se montre bruyant ou agité, vous devrez le sortir de la chambre.

L’erreur classique des parents d’un nouveau-né est de délaisser leur chien lorsqu’ils s’occupent de bébé, puis de se rattraper (jeux, promenades, câlins…) lorsque ce dernier dort. Ce n’est malheureusement pas une bonne idée, car votre chien se dira : « Quand bébé dort et n’est pas là, on s’occupe de moi, alors que quand bébé est réveillé, je n’existe plus. » Cela ne favorise pas son attachement à votre enfant.

Alors dans la mesure du possible, agissez à l’inverse pour que la présence de bébé soit aussi un événement positif pour votre chien.

Conseil

Si votre chien montre des signes inquiétants d’excitation ou d’agressivité depuis l’arrivée du nouveau-né à la maison, faites-vous immédiatement aider par un professionnel.

Si la cohabitation est réussie, n’oubliez jamais qu’on ne laisse pas un bébé seul avec un chien, même si vous avez une grande confiance en ce dernier. Il y a encore trop d’accidents et de morsures parfois très graves du chien de la famille sur les jeunes enfants.

Comment bien voyager
avec mon chien ?

Le temps des vacances arrive et vous n’avez pas envie de laisser votre chien. Vous avez raison, il a aussi le droit de profiter de quelques balades sur la plage ou de randonnées en montagne. Mais voyager avec son chien demande de l’organisation et de se plier à certaines obligations.

Pour les déplacements en train à bord d’un TGV, TER ou Intercités, si votre chien pèse moins de six kilos, il devra voyager dans un sac ou un panier (dont les dimensions n’excéderont pas 45 cm x 30 cm x 25 cm). Il restera sous votre responsabilité pendant toute la durée du trajet et vous ne serez pas autorisé à le sortir de sa caisse. Vous devrez vous acquitter d’un billet d’un montant de 7 euros, à acheter sur Internet ou au guichet.

En revanche, si votre chien pèse plus de six kilos, il devra voyager muselé et son billet vous coûtera 50 % d’un plein tarif de seconde classe.

Pour un voyage en avion, renseignez-vous auprès de la compagnie aérienne, car toutes n’acceptent pas la présence d’animaux de compagnie. Si votre chien vous accompagne en cabine, il devra être maintenu enfermé dans un panier, et le poids total ne pas excéder la limite autorisée par la compagnie (généralement huit kilos). Les prix varient selon les distances et les sociétés. Si votre chien excède le poids toléré en cabine, il devra voyager en soute.

La réglementation pour les transports en soute est à la discrétion de chaque compagnie aérienne, qui vous précisera aussi les modèles de caisses de transport autorisés. Sachez que certaines n’acceptent pas de transporter en soute les races brachycéphales (Bouledogue français, Pékinois, Carlin…) car elles sont plus susceptibles d’avoir des problèmes respiratoires pendant le vol (altitude, changement de température, stress).

Votre chien devra aussi remplir certaines conditions administratives et sanitaires en fonction du pays dans lequel vous vous rendez.

Pour tous les voyages au sein de l’Union européenne, votre animal doit être âgé de quinze semaines minimum, identifié avec une puce électronique (ou un tatouage s’il est correctement lisible et a été réalisé avant le 3 juillet 2011), vacciné contre la rage (depuis vingt et un jours s’il s’agissait de sa première vaccination et sinon en cours de validité) et accompagné d’un passeport européen, délivré et rempli par votre vétérinaire.

Certains pays de l’Union européenne imposent des mesures supplémentaires : le Royaume-Uni, la Finlande, l’Irlande et Malte. En revanche, depuis 2014, la quarantaine n’est plus obligatoire pour tous les animaux entrant au Royaume-Uni.

Pour tous les autres pays, renseignez-vous auprès de l’ambassade pour connaître les mesures particulières. Soyez vigilant si vous vous rendez dans un pays où la rage est encore présente. Pour revenir en France, les services douaniers vous demanderont en plus un certificat sanitaire établi par un vétérinaire et un titrage sérique antirabique réalisé trois mois auparavant minimum : c’est une prise de sang qui évalue le niveau des anticorps contre le virus de la rage et permet de s’assurer que la vaccination est efficace dans un contexte où votre animal a potentiellement été exposé à la maladie. Il devra être supérieur à 0,5 UI/litre. Sachez que ce dosage sanguin est valable toute la vie de l’animal si vous respectez correctement les dates de rappels vaccinaux contre la rage. L’idéal est donc d’anticiper vos déplacements et de réaliser toutes ces mesures en France. Avec ces précautions, votre retour en compagnie de votre animal ne posera aucune difficulté.

Toutes ces dispositions ont pour objectif de ne pas risquer d’introduire sur le territoire des animaux porteurs de la rage. La France est à ce jour indemne du virus, et heureusement !

Conseil

Voyager en voiture n’est pas forcément un bon moment pour votre chien. Sa première expérience remonte souvent au jour où vous l’avez adopté : il a été séparé de sa mère et de sa fratrie, retiré d’un refuge pour partir avec des étrangers.

Apprenez à votre chien ou votre chiot à vous rejoindre, de lui-même, dans la voiture, moteur éteint : encouragements, caresses et friandises. En revanche, ne jouez pas dans la voiture, qui doit être un lieu où il reste calme. Montrez-lui sa place : aux pieds du passager, sur la banquette arrière avec si possible un harnais de sécurité, dans le coffre avec ou sans Vari Kennel, mais en aucun cas sur les genoux du conducteur.

Une fois votre chien familiarisé avec la voiture, vous pourrez prendre la route. Pour commencer, privilégiez de petites sorties, à l’issue desquelles votre chien trouvera un intérêt : une balade en forêt, par exemple. Ainsi, grâce à des associations positives, il sera rapidement enthousiaste à l’idée de monter en voiture. Pour une première fois, évitez de l’emmener chez le vétérinaire.

Cependant, certains chiens souffrent du mal des transports : sensation de mal-être, hypersalivation, tremblements, nausées, voire vomissements peuvent rendre le voyage anxiogène pour lui. Demandez conseil à votre vétérinaire.

Comment faire garder
mon chien pendant les vacances ?

Chaque année, avant les mois d’été, les refuges font face à un pic d’abandons. Trop d’animaux sont achetés ou adoptés sur un coup de cœur, sans prendre en compte les contraintes qui vont avec : le temps à leur consacrer, l’éducation, les dépenses, mais aussi savoir à qui le confier quand on part en vacances.

Pourtant, il existe de plus en plus de solutions pour les propriétaires de chiens. Encore faut-il ne pas s’y prendre à la dernière minute pour être sûr de trouver une place !

• Les pensions canines sont pratiques et économiques. Vous confiez votre chien à des professionnels. Il sera placé dans un box qu’il pourra partager avec d’autres congénères. C’est une bonne solution pour les chiens sociables. Visitez les lieux auparavant : assurez-vous que les box sont assez vastes, bien entretenus, avec la possibilité pour votre chien de s’abriter des intempéries ou de la chaleur. Il a longtemps été reproché aux pensions canines un manque de transparence sur les conditions de vie des animaux, alors certaines se sont équipées d’un système de webcam vous permettant de suivre votre animal à distance. D’ailleurs, l’appellation « pension canine » est parfois remplacée par « hôtel pour chiens ». Comptez entre 10 et 20 euros par jour, mais ces prix peuvent grimper pour des chenils de luxe.

• Pour les chiots, les chiens âgés ou les chiens anxieux, il vaut mieux éviter la pension. Certains dog-sitters proposent un service de garde chez eux, ainsi votre chien restera entre les mains d’un professionnel agréé, mais dans un environnement plus maternant.

• Par le bouche-à-oreille, grâce à Internet et aux sites de petites annonces, vous pouvez aussi trouver des passionnés d’animaux qui offrent un service de garde moyennant rémunération. Il faudra compter entre 10 et 30 euros par jour. Choisissez la famille d’accueil selon le profil de votre chien et n’hésitez pas à leur rendre visite avant. Si vous avez un chiot, confiez-le à quelqu’un qui a vraiment l’habitude des chiens et qui ne le laissera pas seul toute la journée. Pour un grand chien, privilégiez une maison avec l’accès à un jardin clos. Pour un chien anxieux, des retraités calmes et disponibles seront le choix idéal. Dans tous les cas, rencontrez-les avant de vous décider, renseignez-vous sur la présence d’autres animaux et posez-leur des questions sur leur expérience.

• Vous pouvez aussi choisir un dog-sitter qui s’installera chez vous durant votre absence. Votre chien sera moins perturbé dans ses habitudes. Bien évidemment, c’est un choix qui repose sur la confiance. Certains dog-sitters ne demandent pas de rémunération, car c’est l’occasion pour eux de profiter d’un logement pour les vacances. Sinon, il faut compter entre 20 et 30 euros par jour.

• Vous pouvez aussi envisager un échange de services avec votre entourage : garder le chien d’un voisin le temps de ses vacances et inverser les rôles la prochaine fois.

Les sites Internet de mise en relation entre dog-sitters et propriétaires d’animaux se développent, mais n’hésitez pas à demander conseil à l’équipe de votre clinique vétérinaire.

Dans la mesure du possible, fournissez vous-même les croquettes de votre chien pour ne pas changer ses habitudes alimentaires et risquer des troubles digestifs.

Conseil

Si votre chien est éduqué et bien sociabilisé, vous trouverez plus facilement à le faire garder. Vous partirez ainsi l’esprit libre, car vous saurez que votre animal est capable de s’adapter à un nouvel environnement le temps des vacances. Et vous serez surpris de voir son enthousiasme à retourner chez son dog-sitter à la prochaine occasion.

Comment surmonter
le décès de mon chien ?

Votre chien est un membre à part entière de la famille. Que son décès soit brutal ou survienne à la suite d’une longue maladie, c’est toujours une épreuve difficile. Cela l’est d’autant plus si vous avez dû prendre la décision de le faire euthanasier pour abréger ses souffrances. Tout d’abord, si vous le pouvez, prenez une journée pour vous afin de supporter le choc. Car cet événement n’est pas anodin. Vous ne pouvez pas faire comme si la perte de votre chien ne changeait rien dans votre vie. C’est tout un quotidien qui se retrouve bouleversé, sa présence manque cruellement et laisse place à un grand vide. C’est tout à fait normal.

Le deuil d’un animal de compagnie suit le même processus en cinq phases que lors de la perte d’un être cher.

La première phase est celle du déni, au cours de laquelle vous refusez la mort de votre chien. Puis vient le temps de la colère et du sentiment d’injustice : on ne comprend pas pourquoi le vétérinaire n’a pas pu le sauver. On cherche un coupable. Et lentement, on se retrouve à endosser soi-même la culpabilité. C’est la troisième phase : on pense avoir manqué à ses devoirs, ne pas avoir accordé assez de temps et de soins à son animal chéri. La quatrième étape, celle du chagrin, s’installe ensuite progressivement. Le soutien des proches commence à s’estomper, mais pas la tristesse ni les pleurs. Enfin, on sort du processus de deuil lorsqu’on arrive à l’acceptation de la mort de son animal et que l’on commence à penser avec plaisir à toutes les belles choses que l’on a pu vivre avec lui : on admet ainsi que la mort fait partie du cycle de la vie. Selon les individus, le temps du deuil sera plus ou moins long, mais attendez-vous à passer par ces différentes étapes.

Pour avancer plus vite, vous devez ranger les affaires de votre chien. Il ne s’agit pas de les jeter, mais de les placer dans un carton fermé, que vous laisserez au sous-sol par exemple. Entourez-vous de votre famille et de vos proches, ne restez pas seul.

Si vous avez des enfants, il est important de les protéger de ce choc, mais il ne faut pas leur cacher la mort de leur animal favori. Ne leur dites surtout pas que votre chien s’est enfui, ils se sentiraient abandonnés. Utilisez les bons mots et offrez-leur la possibilité de ritualiser ce départ. Ainsi, si vous avez choisi de le faire incinérer individuellement, vous pouvez récupérer les cendres et organiser une petite cérémonie dans votre jardin afin de l’accompagner lors de son dernier voyage. Il existe aussi des cimetières pour animaux ; quant à l’inhumation dans votre propre jardin, elle est limitée aux petits gabarits et soumise à une réglementation : le corps, entouré d’un linge ou mis dans une boîte en bois ou carton, doit être déposé à un mètre de profondeur, puis recouvert de chaux vive, et ce impérativement à plus de trente-cinq mètres de distance des habitations ou d’un point d’eau.

Une fois le choc et le deuil passés, la question de reprendre ou non un chien se posera. Certaines personnes mettent un point d’honneur à ne plus jamais souffrir de la perte d’un animal et préfèrent ne jamais en reprendre. C’est une décision qui peut évoluer dans le temps.

Acquérir un chien juste après le décès du précédent n’est en revanche pas la meilleure solution. Vous ne serez pas dans de bonnes dispositions pour apporter toute la sérénité et l’affection à ce nouveau compagnon, et vous risquez de vouloir les comparer. Mieux vaut attendre que le processus de deuil soit bien entamé et que votre maison redevienne un lieu accueillant pour un nouveau chien. N’hésitez pas à prendre une femelle si vous aviez un mâle, à changer de race ou de couleur de pelage, par exemple. Votre nouveau compagnon ne sera jamais comme le précédent, mais il aura ses propres qualités et défauts et vous l’aimerez tout autant.

Le saviez-vous ?

Si vous avez d’autres animaux à la maison, la disparition de leur compagnon n’est pas sans conséquence. Ils ne vont pas forcément comprendre son absence et pourront être désorientés par votre affliction : manque d’entrain à jouer avec eux, à les câliner, à respecter leurs heures de repas ou le rituel de promenade par exemple. Les animaux ressentiront la tristesse qui s’est installée dans la maison et pourront même développer une dépression réactionnelle. Soyez donc attentif à tous les petits signaux d’alerte : l’appétit, la propreté, l’entrain…

Troisième partie

BIEN ÉDUQUER SON CHIEN

Existe-t-il une méthode simple et efficace
pour éduquer mon chien ?

Pour une relation harmonieuse avec votre chien, il est essentiel de lui apprendre à obéir, à respecter vos ordres et interdictions, et ce tout au long de sa vie.

Il faut bien sûr commencer par les bases d’éducation indispensables, pour que le chien s’intègre bien au sein de votre famille, mais il est important de ne pas s’arrêter là et de le faire constamment « travailler » dans le cadre de séances d’obéissance. Elles permettent de conserver les acquis et de les adapter selon votre mode de vie qui peut évoluer, mais aussi de maintenir l’écoute et l’attention du chien à votre égard.

De nos jours, on privilégie l’éducation dite « positive » : lorsque le chien répond correctement à un ordre (par exemple « assis », « donne ») ou lorsqu’il se comporte comme nous le souhaitons (un chiot qui vient de faire pipi dans le jardin), on le récompense avec une friandise, une caresse, un mot encourageant ou en lui donnant son jouet préféré. On appelle cela le renforcement positif : vous incitez votre chien à réitérer ce bon comportement, car il en retire un bénéfice.

Lorsque vous souhaitez lui apprendre un nouvel ordre, récompensez-le systématiquement au début. Ainsi, il va intégrer qu’à une demande de votre part correspond un comportement précis. Progressivement, quand il n’y a plus d’erreur, récompensez-le de façon plus aléatoire : une fois sur deux, puis une fois sur trois… puis plus du tout. Cette étape participe à la mémorisation définitive de l’ordre.

Pour que cette méthode d’éducation positive soit un succès, il est primordial de respecter quelques règles.

• Pour être efficace, la récompense doit arriver immédiatement après l’exécution de l’ordre. Aussi, il est important d’être organisé quand vous démarrez les séances d’apprentissage avec votre chien : gardez à portée de main quelques friandises (petits dés de fromage ou de jambon) et son jouet préféré. Si vous devez retourner à la cuisine prendre la friandise lorsque votre chien se couche à votre demande, il n’y a aucune chance pour qu’il fasse le lien entre l’ordre/son comportement/sa récompense.

• Les séances doivent être courtes pour ne pas perdre son attention (cinq à dix minutes) et répétées si possible deux à trois fois par jour.

• Vous débuterez ce travail à l’intérieur de la maison, dans un endroit calme, pour que votre animal soit concentré. Cela favorisera ainsi l’apprentissage.

• Ne terminez jamais une séance sur une erreur ou un échec, mais toujours sur un moment positif.

Les maîtres-mots de l’éducation d’un chien sont : constance, cohérence, patience et amusement. Plus vous rendrez ludiques ces sessions d’apprentissage, meilleurs seront les résultats.

Cette méthode peut aussi être utilisée pour conforter un comportement que votre chien va exprimer de façon naturelle : vous rentrez de balade, votre chien épuisé se dirige de lui-même dans son panier. Dites-lui « dans ton panier » et donnez-lui une friandise. En réitérant ce scénario le plus souvent possible, votre chien aura assimilé de lui-même la signification « dans ton panier ».

Grâce à cette méthode d’éducation positive, votre chien va vite comprendre quels sont les comportements récompensés. Ainsi, vous l’incitez à les reproduire, à supprimer les indésirables dont il ne retire aucun benéfice, et ce sans entrer en conflit avec lui.

Le saviez-vous ?

Dans le cadre de l’éducation positive, de plus en plus d’éducateurs canins, et de propriétaires par extension, utilisent la méthode du clicker training.

Le clicker est un petit boîtier en plastique de la taille d’un ticket de métro, équipé d’une fine lamelle en métal, qui émet un son « click » très caractéristique quand on appuie dessus. L’éducateur utilise le click au moment précis où le chien a réalisé le comportement désiré, puis lui donne une récompense : il fixe ainsi le bon comportement. Très vite, le chien va associer le click à la récompense. Et au fur et à mesure, le clicker à lui seul aura la signification suivante : « C’est bien, c’est ce que j’attends de toi. »

Puis-je punir mon chien
quand il fait une bêtise ?

Pendant très longtemps, la méthode d’éducation la plus répandue consistait à punir physiquement le chien pour ses mauvais comportements, à le mettre en position de soumission ou encore à utiliser des colliers étrangleurs ou électriques pour « lui faire comprendre ». On sanctionnait alors des comportements dits « indésirables ». Aujourd’hui, ces méthodes coercitives sont en perte de vitesse, au profit de l’éducation positive basée sur la récompense des bons comportements.

Pour autant, il ne s’agit pas de devenir des soixante-huitards de l’éducation canine en étant trop permissif, voire laxiste, car le risque est de se faire déborder et d’avoir un chien incontrôlable. Le chien a besoin de cadre et de limites, vous devez rester le leader et parfois, vous devrez le punir. Mais punir ne doit pas être synonyme de donner une tape, voire même de le gronder.

Lorsqu’un chiot s’amuse à vous mordiller avec ses petits crocs pointus, votre réflexe pourrait être de lui pincer les babines, comme on peut l’entendre parfois. Mais le chiot peut continuer de plus belle, pensant que c’est votre façon de participer à son jeu de bagarre. En revanche, si vous vous levez et que vous le laissez seul, vous lui retirez ce qui lui procure du plaisir et de l’excitation. Et en ce sens, vous le punissez. Lorsqu’il ne se comporte pas bien, la « bonne » punition est de lui soustraire quelque chose qu’il affectionne particulièrement (son jouet préféré, votre présence, sa gamelle de croquettes) : on appelle cela la punition negative.

Vous habitez dans une maison avec un jardin, où votre chien passe beaucoup de temps. Cependant, deux fois par semaine, vous allez le promener en laisse dans le quartier. À chaque fois, c’est le même cirque : il vous voit vous habiller, prendre la laisse et il commence alors à s’exciter, aboyer car il est heureux d’aller explorer les alentours. Hausser le ton ou le gronder n’aura pas beaucoup d’effet, si ce n’est amplifier son excitation ou lui faire peur. En revanche, si face à ce comportement vous l’ignorez et allez vous asseoir dans le canapé avec un journal, il saisit que vous le privez de sa sortie. Il se trouve puni de son comportement indésirable. Au bout de quelques minutes, votre chien va se calmer et là, vous pourrez lui mettre sa laisse et sortir. Parfois, il est nécessaire de réitérer cette mise en scène plusieurs fois. Lorsqu’on éduque un chien, il faut toujours s’armer de patience.

Sachez également que, à travers certains comportements indésirables (l’animal qui aboie, vous saute dessus ou va systématiquement s’attaquer à vos chaussons), votre chien ne cherche qu’une seule chose : attirer votre attention. En le réprimandant ou en le repoussant, sans le vouloir, vous pouvez renforcer cette mauvaise habitude, car il a eu ce qu’il voulait : interagir avec vous. Dans ces cas-là, la pire punition pour lui est l’ignorance que vous lui porterez ou alors la mise à l’écart du groupe familial. En agissant de la sorte, vous allez progressivement éteindre ce comportement indésirable.

Conseil

Lorsque votre chien a commis une bêtise (faire ses besoins dans la maison ou voler le rôti sur la table), ne le réprimandez pas après coup. Cela ne sert strictement à rien, mis à part l’angoisser, car il ne comprend pas la raison de votre colère. La seule façon utile de punir une bêtise, c’est lorsque vous surprenez votre chien sur le fait. Dans ce cas-là, un claquement de main, un « non » ou tout autre mot que vous utiliserez uniquement à cet effet, exprimé de manière ferme, suffira à arrêter sa conduite inadéquate et à manifester votre mécontentement. Montrez-lui alors immédiatement quel est l’attitude positive qu’il doit adopter. À vous cependant de faire la différence entre une bêtise et un mauvais comportement réalisé pour attirer votre attention.

Quels sont les ordres de base
à apprendre à mon chiot ?

Vous venez d’acquérir un chiot et vous êtes maintenant responsable de son éducation. La propreté, le rappel, la marche en laisse, la solitude et la socialisation font partie des apprentissages de base traités individuellement dans cet ouvrage.

Mais ce ne sont pas les seuls impératifs à inculquer à votre compagnon pour qu’il se comporte bien au sein de votre maison, avec votre famille et même en société.

N’oubliez pas que pour créer une relation de confiance avec votre chien, l’éducation doit être positive et non répressive : les punitions physiques ou les colères instaurent crainte et peur, et sont préjudiciables à votre entente.

En revanche, utilisez les récompenses pour encourager les bons comportements, c’est ce qu’on appelle le renforcement positif.

Si votre chien fait une bêtise, contentez-vous d’un « non » pour l’interrompre avant de retirer ce qui lui procurait de la satisfaction : c’est la punition négative. Il s’agit de soustraire au chiot le stimulus agréable et de le diriger sur ce que vous attendez de lui : une attitude calme, un « assis »…

Apprenez à votre chiot à rester attentif à ce que vous lui demandez : récompensez-le dès que vous dites son nom et qu’il vous regarde.

Apprenez-lui à faire la différence entre ses jouets et tout autre objet de la maison. Ne le laissez pas s’amuser avec une vieille paire de chaussons, car il fera vite l’amalgame avec les autres chaussures. Dès qu’il se saisit d’un objet interdit, dites « non » et donnez-lui un jouet auquel il a droit en l’encourageant et en le récompensant dès qu’il se met à le mâchonner.

Apprenez-lui aussi l’ordre « laisse », très utile pour qu’il ne prenne pas dans sa gueule tout ce qu’il trouve en promenade, par exemple. Cela peut lui sauver la vie s’il lui vient l’idée de s’emparer d’un produit toxique ou d’un objet contondant. S’il attrape un bout de papier dans la rue, tendez-lui une friandise : il lâchera son papier pour s’en saisir, dites alors immédiatement « laisse » juste avant de la lui donner. Cette commande est à répéter plusieurs fois dans cet ordre précis. Dès qu’il entendra « laisse », il lâchera ce qu’il tient dans sa gueule. La récompense deviendra ensuite aléatoire pour ancrer définitivement ce bon comportement. Surtout, ne courez pas après lui quand il vient de s’emparer du papier, il aura l’impression que vous entrez dans son jeu et recommencera dès que l’occasion se présentera.

Apprenez à votre chiot à rester en place sans bouger avec l’ordre « pas bouger ». Pour que ce soit plus efficace, inculquez-lui auparavant le « assis », qui est l’injonction la plus facile à intégrer. Demandez à votre chiot de s’asseoir, puis dites « pas bouger » avant de vous éloigner d’un pas en arrière en maintenant le contact visuel. Appelez-le ensuite et félicitez-le. Au fur et à mesure, augmentez la distance et le temps durant lequel vous lui ordonnez de ne pas bouger.

N’autorisez pas votre chiot à vous mordiller, même pour jouer. Vous risqueriez de le regretter dans quelques mois lorsque ses canines auront poussé et qu’il aura des mâchoires plus puissantes. Dès qu’il cherche à vous mordiller, dites « non » et cessez tout contact avec lui : vous vous levez et vous ne vous intéressez plus à lui. Il vient de perdre ce qui compte le plus à ses yeux : votre présence et les interactions qu’il peut avoir avec vous. C’est un exemple de punition négative.

Le saviez-vous ?

Ne laissez pas votre chiot être à l’initiative des contacts, d’autant que ses demandes sont souvent accompagnées de jappements, de sauts ou autres : c’est à vous de définir les heures de repas, de sorties, les moments de jeux.

Pourquoi dois-je bien sociabiliser
mon chien ?

Vous venez d’acquérir un chiot et vous êtes conscient de l’importance de l’apprentissage de la propreté, de la solitude, de la marche en laisse, du rappel et de quelques ordres de base. Il existe une autre aptitude à inculquer à votre chiot, souvent sous-estimée : une bonne socialisation.

L’objectif est de donner des clés pour que votre chien tolère les situations ou stimuli inconnus sans les considérer comme « dangereux et menaçants ». Un chien bien socialisé est équilibré, n’est pas craintif et s’adapte facilement à toutes les situations. Un chien avec un déficit de socialisation est au contraire peureux et peut présenter des comportements indésirables : aboiements, agressivité ou malpropreté par peur, état général d’anxiété…

Dans le développement du chiot, la socialisation doit se faire entre l’âge de huit et quatorze semaines. Comme vous pouvez légalement acquérir votre chiot à partir de huit semaines, cette étape de sa vie repose sur vous et votre engagement à ses côtés.

• Vous allez devoir prendre le temps d’exposer votre chien à un maximum de situations, d’objets et de personnes différents. Gardez cependant en tête que, au-delà de la quantité, la qualité est primordiale : toutes ces expériences doivent être positives afin d’intégrer correctement le logiciel psychique de votre chien.

• L’inscrire dans un club canin, participer à une école du chiot est une bonne idée : plus il rencontrera de congénères de taille, d’âge et de sexe différents, plus il sera sociable avec tous les chiens qu’il croisera. Il apprendra ainsi les codes de communication propres à son espèce.

• Habituez-le aussi à voir d’autres animaux : des balades à la campagne pour croiser des chevaux, des vaches ou des moutons sont très utiles. Sollicitez des amis avec un chat qui apprécie les chiens et organisez une rencontre. Le choix du félin est important, car s’il réagit en feulant et en griffant votre chiot, ce contact négatif pourra avoir des répercussions sur son comportement futur : il aura peur des chats ou les pourchassera.

• Ne restez pas à la campagne ! Promenez-vous en ville avec votre chien afin qu’il rencontre une multitude de personnes différentes : des enfants qui jouent, une personne âgée qui avance difficilement ou une personne handicapée en fauteuil roulant… C’est la meilleure façon d’intégrer tous ces profils à son référentiel. En ville, votre chiot sera aussi confronté aux motos, aux vélos, aux trottinettes, aux camion-poubelles, et ce sera autant de nouveautés qui ne l’effraieront plus ensuite.

• Même si ce n’est pas dans vos habitudes, prenez le bus ou le métro pour enrichir les expériences vécues par votre petit compagnon. Mais allez-y toujours progressivement pour que le seuil de tolérance aux bruits et à la foule augmente.

• À la maison, exposez votre chiot aux objets de son quotidien qui pourraient être menaçants : l’aspirateur, le sèche-cheveux, le mixeur, la tondeuse à gazon… Les chiens ont souvent peur des feux d’artifice ou des pétards du 14 juillet, car la probabilité qu’ils y soient exposés entre l’âge de huit et quatorze semaines est faible. Cependant, il existe des enregistrements audio spécifiquement conçus pour les chiens (disponibles en CD ou sur Internet), que vous pouvez diffuser régulièrement à la maison pour qu’il s’habitue à des bruits parfois improbables.

Si vous avez fait l’acquisition d’un chien adulte mal socialisé, rendez-vous à la question « Mon chien a peur de tout : comment faire ? ».

Conseil

La socialisation, c’est aussi apprendre à votre chiot à se laisser manipuler afin qu’il le tolère plus tard. Chaque jour, prenez cinq minutes pour lui brosser le pelage et les dents, lui inspecter les oreilles, les yeux, l’intérieur de la gueule et lui toucher les pattes comme si vous vouliez lui couper les griffes. Toutes ces expériences et ces moments de partage contribueront à créer un lien indéfectible entre vous et lui.

Comment apprendre la propreté
à mon chiot ?

Vous venez d’adopter un chiot et maintenant il va devoir apprendre à être propre. C’est indispensable et cela va vous demander une véritable implication, en plus de tous les autres apprentissages. La propreté conditionne pour une large part une cohabitation harmonieuse entre le chien et nous. Si l’on applique les bonnes règles dès le départ, tout sera plus simple.

Tout d’abord, il faut savoir que le chiot âgé de deux à trois mois est propre au sens canin du terme : il ne fera jamais ses besoins là où il dort, comme sa mère lui a appris. Mais il reste à lui apprendre à ne pas les faire à l’intérieur de la maison.

Que vous viviez en appartement ou en maison, le processus est le même : vous devez accompagner votre chiot dehors pour son éducation. Il doit comprendre la différence entre l’intérieur et l’extérieur de votre habitation.

Oubliez la technique du sopalin, du papier journal ou des alèses vendues dans ce but, sur lesquels votre chiot pourrait faire ses besoins et que vous déplaceriez au fur et à mesure vers la porte pour finir dehors. Ça ne fonctionne pas, car cela signifie à votre chien que vous l’autorisez finalement à les faire dans la maison. Vous ne ferez que retarder l’objectif souhaité.

Comme votre chiot a une petite vessie et ne sait pas encore correctement contrôler ses sphincters, vous devez le sortir souvent les premières semaines, à des moments clés : après le repas, après la sieste ou après une phase de jeu. Dans l’herbe ou sur le trottoir, choisissez un endroit calme, car faire ses besoins est un moment sensible pour nos amis les animaux. Cela peut prendre plusieurs minutes et votre patience est essentielle : ne rentrez pas tant qu’il n’a pas fait ses besoins, car c’est l’incident assuré, surtout si l’environnement extérieur est trop riche pour lui et qu’il attend d’être de retour dans l’univers serein de la maison qu’il connaît pour se soulager.

Dès qu’il a fait ses besoins, félicitez-le avec exagération : caresses, mots d’encouragement et friandises. Évitez de rentrer sitôt après, sinon il risque de penser : « Quand je fais pipi, on rentre à la maison, alors que je m’amuse bien dehors ! »… et se retenir !

Évidemment, il y aura sûrement quelques accidents dans la maison les premiers jours. Si vous surprenez votre chiot sur le fait, vous pouvez taper sèchement dans vos mains et dire « non » avec fermeté pour qu’il arrête. Puis amenez-le dehors immédiatement pour qu’il termine. En revanche, si vous constatez après coup une petite flaque, il ne sert plus à rien de le gronder ou de lui mettre le nez dedans, c’est totalement contre-productif et anxiogène. Une fois que c’est fait, il ne vous reste qu’à nettoyer, loin de son regard pour qu’il ne l’interprète pas comme un appel au jeu, et attendre le prochain moment opportun pour le sortir.

La nuit ou pendant vos absences, le Vari Kennel est une excellente solution. Vous aurez au préalable transformé cette caisse de transport en un lieu agréable pour votre chiot, avec un coussin et un jouet. Comme une sorte de niche, cette caisse peut ainsi devenir son lieu de couchage les premières semaines. Or, comme il a appris par sa mère à ne jamais faire ses besoins là où il dort, il vous suffira de l’y mettre et de fermer la porte pendant de courtes nuits ou lorsque vous n’êtes pas là pour l’inciter à se retenir. Au réveil, prenez-le immédiatement dans vos bras et amenez-le dehors : ne lui laissez pas l’occasion de faire une bêtise à l’intérieur de la maison !

En appliquant tous ces conseils, vous aurez un chiot propre dès l’âge de quatre mois, voire six pour les plus récalcitrants, et ce pour toute sa vie.

Conseil

On entend parfois qu’il ne faut pas sortir le chiot tant qu’il n’a pas eu tous ses vaccins, et c’est une justification fréquente pour l’autoriser à faire ses besoins sous votre toit. Sachez cependant que le risque d’un mauvais apprentissage de la propreté et d’une mauvaise socialisation est bien supérieur au risque pris à le sortir sans vaccination préalable. Mieux vaut sortir votre chiot dès que vous l’avez adopté, en le surveillant pour l’empêcher de porter à sa gueule des objets douteux et pour lui éviter de fréquenter des chiens que vous ne connaissez pas.

Comment apprendre le rappel
à mon chien ?

Le rappel est l’ordre le plus important à apprendre à votre chien, mais aussi le plus difficile : cela implique de capter son attention et de garder le contrôle sur lui, sans laisse et dans toutes les circonstances, au fond du jardin comme dans un parc avec d’autres chiens.

Un chien avec un bon rappel ne mettra jamais sa vie en danger (ou celle d’autrui) en traversant la route seul, ne s’enfuira pas dans un bois, quitte à se perdre, pour suivre la trace d’un gibier, car vous aurez su le ramener auprès de vous avant.

Le rappel se travaille progressivement, le plus tôt possible, mais n’espérez pas qu’il soit acquis en quelques jours.

Choisissez le mot de rappel : cela peut-être le nom de votre chien, ou « viens ici », ou encore « au pied ». Il doit être identique pour tous les membres de la famille qui l’utiliseront, sans exception.

Pour éduquer votre chien, utilisez des friandises. Commencez les premières séances à la maison, dans une pièce calme et sans distraction. Placez-vous à une courte distance de votre chien, appelez-le une fois et récompensez-le dès qu’il vient à vous. Les premières sessions d’entraînement seront courtes. Dès qu’une étape est franchie (votre chien revient à chaque fois), augmentez la difficulté. Mettez un peu plus de distance entre vous, puis introduisez un élément perturbateur dans la pièce (une autre personne, un jouet), changez d’endroit, faites le même exercice dehors, d’abord sans distraction… Faites en sorte, quitte à y consacrer plusieurs jours, que chaque étape soit bien intégrée avant de passer à la suivante.

Cet ordre doit fonctionner dès le premier rappel. Si vous devez le répéter cinq fois de suite avant qu’il ne revienne et que vous le récompensez, votre chien va vite comprendre qu’il n’est pas obligé d’obéir dès la première fois.

Lorsque vous aurez confiance en votre rappel, vous pourrez l’entraîner à la campagne, dans un environnement non clos qu’il ne connaît pas. À nouveau, au fur et à mesure de ses acquis, rendez-vous dans des lieux où il y a de plus en plus de stimulations et continuez l’apprentissage. N’oubliez pas que la récompense doit être systématique tant que votre chien est dans cette phase.

Le rappel est réellement acquis, lorsque vous pourrez avoir confiance en votre chien dans n’importe quelle situation. Ayez tout de même toujours quelques friandises avec vous pour le féliciter lors de vos promenades sans laisse. Au cours de ces balades, soyez attentif à l’environnement : si vous percevez le moindre danger (passage d’une voie ferrée, par exemple), rappelez votre chien en amont pour ne pas le faire à la dernière minute et lui communiquer votre stress. S’il a tendance à s’éloigner un peu trop, rappelez-le toujours avant qu’il ne soit hors de votre vue, à une distance raisonnable pour qu’il puisse bien vous entendre.

Dans un environnement avec beaucoup de stimulations, soyez le plus intéressant possible (encore plus que ce qui l’entoure) en n’étant jamais à court d’idées ou d’énergie pour jouer avec lui, le féliciter, le câliner.

Si vous venez de l’appeler, mais qu’il ne revient pas, vous pouvez vous rapprocher de lui, attendre un peu et essayer à nouveau de capter son attention, sans pour autant l’appeler sans cesse, car cela n’aura plus aucun effet. Dès qu’il revient vers vous, même si cela prend dix minutes, ne manifestez aucun agacement ni colère : il est revenu et pour ça, vous pouvez le féliciter. Sinon, il risquerait de ne pas revenir la prochaine fois, ayant peur de votre réaction.

Enfin, lorsque vous le rappelez, évitez de lui remettre sa laisse et de rentrer chez vous, même si vous lui donnez une récompense : cette dernière ne vaut sûrement pas l’expérience qu’il était en train de vivre (explorer le parc, jouer avec les autres chiens). Alors, feintez ! Lorsque vous lui demandez de revenir, félicitez-le puis laissez-le retourner avec ses camarades de jeu encore un peu.

Enfin, soyez intransigeant et ne banalisez pas cette commande vocale qu’est le rappel. Utilisez-la uniquement à bon escient et quand vous souhaitez vraiment que votre chien revienne. Sinon, cet ordre perdra de sa force et deviendra vite sans réponse.

Conseil

Pour travailler le rappel, surtout dans des conditions compliquées pour votre chien (le parc un samedi après-midi), la récompense que vous utiliserez doit être exceptionnelle : choisissez une friandise qu’il n’aura jamais autrement et dont il raffole particulièrement (un petit morceau de fromage ou de saucisse).

Comment empêcher mon chien
de tirer en laisse ?

Se promener avec votre chien est une épreuve tant physique que morale : il tire tellement que vous avez votre bras tout endolori et les sorties sont devenues un affrontement permanent.

Généralement, un chien qui tire est excité par le lieu où vous allez ou le fait de pouvoir rencontrer d’autres chiens, sentir des odeurs, explorer. Cette excitation se manifeste souvent à la maison dès que vous saisissez la laisse. La première chose à faire est de ne pas la lui mettre et de ne pas sortir tant que votre chien ne s’est pas calmé. Cela peut prendre plusieurs minutes, voire parfois une demi-heure, mais ne cédez pas.

Une fois dehors et votre poche remplie de friandises appétissantes, gardez à l’esprit que, si quand il tire, vous avancez, il parvient à ses fins. Son comportement est ainsi récompensé, donc il continuera. Dès que la laisse se tend, arrêtez-vous. Si votre chien est surpris et se retourne pour vous regarder, donnez-lui une friandise et un mot d’encouragement (toujours le même, adapté à cette situation : « bien », « good boy »). S’il continue de tirer malgré tout, faites demi-tour : vous l’éloignez de son objectif initial, donc vous le punissez. À nouveau, s’il se met à tirer dans la nouvelle direction, faites demi-tour. Continuez ainsi jusqu’à ce que votre chien, frustré, interrogatif, s’arrête et vous regarde pour comprendre ce qu’il se passe : à ce moment-là, vous pouvez le récompenser ! Redémarrez et utilisez éventuellement le terme « au pied » tant que votre chien reste attentif à vos côtés. Encouragez-le, mais dès qu’il se remet à tirer, arrêtez-vous ou faites demi-tour.

Les premières sorties avec cette méthode risquent d’être longues, mais ne cédez surtout pas. Votre chien, déçu de ne pas avancer, va rapidement remarquer que, lorsqu’il reste à vos côtés sans tirer, la promenade continue.

Tolérez une étape intermédiaire, celle où il n’est pas collé à vous, mais où la laisse n’est jamais tendue. Ensuite, vous pourrez lui apprendre à marcher à votre hauteur, en le récompensant dès qu’il adopte cette attitude : cela demande un effort à votre compagnon, car il doit focaliser son attention sur votre rythme.

Les premières fois, ne faites pas durer ces sorties trop longtemps. Au fur et à mesure de l’apprentissage de cette marche « au pied », espacez les friandises pour ne les donner qu’occasionnellement.

Si vous venez d’acquérir un chiot, l’apprentissage de la marche en laisse doit commencer tout de suite, d’abord dans votre jardin si possible, car il y a moins de sollicitations. Les étapes seront progressives : lui faire accepter le collier, puis la laisse. Il ne faut pas qu’il puisse jouer avec ou la mâchonner. Ne le laissez jamais tirer : dès qu’il le fait (généralement à chaque pas quand ils sont tout jeunes), donnez un petit coup sur la laisse pour qu’il revienne vers vous et dites « au pied », puis récompensez-le.

Attention, le tracter jusqu’à vous avec la laisse ou lui faire faire un vol plané dès qu’il tire n’a aucun intérêt pédagogique. Ces séances ne doivent durer que quelques minutes, mais être répétées autant que possible.

Le saviez-vous ?

Les laisses avec enrouleur ne sont pas du tout conseillées pour l’apprentissage de la marche en laisse. Elles sont même contre-productives, car lorsque votre chien tire, la laisse se déroule, il a plus de liberté donc il est récompensé. Vous pouvez être sûr qu’il continuera de tirer. D’autre part, ces laisses, quand elles sont déroulées, ne vous permettent pas de réagir rapidement en cas de danger (ramener le chien à vous s’il traverse la rue).

Les colliers étrangleurs sont à bannir : ils viennent punir un mauvais comportement avec un stimulus désagréable, voire douloureux quand le chien tire, mais ne lui apprennent pas le bon comportement. Beaucoup de chiens s’habituent à la douleur et continuent de tirer.

En revanche, certains colliers avec un système ressemblant au licol des chevaux peuvent être d’une aide précieuse. Lorsque l’animal tire, le système lui dévie la tête. Il ne peut donc pas tirer s’il veut continuer à voir devant lui.

Privilégiez les harnais pour les chiens de petite taille (sujets au collapsus de la trachée) et les races brachycéphales qui peuvent souffrir de difficultés respiratoires. La pression exercée par le collier peut être néfaste, sauf si votre chien ne tire pas du tout…

Mon chien n’obéit à rien :
comment réagir ?

Décidément, vous ne vous en sortez pas, votre chien n’en fait qu’à sa tête et refuse de vous obéir.

Votre animal est peut-être en pleine crise d’adolescence ! Elle commence vers six mois, avec un pic à neuf mois, et dure parfois jusqu’à un an et demi. À cette période, votre chien vit un bouleversement : ses hormones commencent à le travailler, il écoute moins bien et ne se concentre plus. Il n’est pas rare d’avoir l’impression que les apprentissages régressent.

Avant de conclure qu’il est têtu, car il refuse délibérément de vous obéir, posez-vous les bonnes questions : est-ce que mon chien m’écoute ? Est-ce qu’il comprend ce que je lui dis ?

Pour que votre chien puisse répondre à un ordre, encore faut-il que vous ayez capté son attention. Ne l’abreuvez pas de diminutifs en tout genre, « mon bébé », « trésor » : contentez-vous de l’appeler par son nom. Sollicitez ensuite le contact visuel. Lors de petites sessions, appelez-le et dès lors qu’il vient à vous et vous regarde, donnez-lui une friandise. Recommencez plusieurs fois et lorsqu’il arrive, reculez de quelques pas : il doit maintenir le contact visuel pour être récompensé. Vous êtes en promenade et il cherche votre regard ? Félicitez cette initiative : il est attentif et comprend ainsi qu’il a tout intérêt à vous regarder et à s’intéresser à vous.

Ne le mettez pas dans des situations d’échec ! Votre chien peut être extrêmement obéissant dans la cuisine, là où vous avez pratiqué les séances d’apprentissage, et ne plus l’être au parc. Cependant, entre la cuisine et le parc rempli d’une multitude de stimulations différentes (chiens, bruits, oiseaux, promeneurs), il est indispensable de consolider les acquis dans des environnements intermédiaires. Même si votre compagnon est adulte, n’hésitez pas à reprendre progressivement les bases avec lui.

Si vous demandez à votre chien d’aller « au coin » après une bêtise, ne vous positionnez pas entre lui et son panier : il sera impossible pour lui de le rejoindre en passant devant vous. Contournez votre animal pour lui ouvrir le chemin.

Exigez de votre animal qu’il réponde à vos ordres dès la première demande. Si vous devez répéter plusieurs fois la même chose avant qu’il ne s’exécute, vous n’avez aucune chance qu’il vous obéisse dans une situation inhabituelle.

Assurez-vous d’être constant, aussi bien dans les mots employés pour chaque ordre que dans ce que vous attendez de lui. Une attitude ou un vocabulaire aléatoire peuvent être déstabilisants : il ne comprendra pas ce que vous souhaitez. Tous les membres de votre famille doivent s’aligner sur la même charte. Allez toujours au bout de votre ordre, ne cédez pas.

Enfin, sachez que l’obéissance doit être travaillée tout au long de sa vie. Le relâchement et les mauvaises habitudes peuvent vite arriver !

Conseil

Pour que votre chien vous obéisse, mettez-le dans de bonnes conditions. Il arrivera plus facilement à se concentrer s’il vient de se défouler et s’il n’est pas affamé. Cependant, évitez tout de même les séances d’apprentissage juste après le repas, car les friandises n’auront pas beaucoup d’intérêt pour lui.

Comment empêcher mon chien
de quémander ?

Impossible de passer un repas sans avoir votre chien à vos côtés attendant, plus ou moins sagement, que vous lui donniez un morceau de poulet aperçu dans votre assiette. Votre chien quémande et sans le vouloir, vous avez suscité ce comportement.

Cependant, ce type d’habitude est indésirable à plus d’un titre. Non seulement cela peut être agaçant pour vous et votre entourage, mais ce n’est pas idéal pour la santé de votre animal, car ce que nous mangeons n’est pas forcément adapté pour son organisme et ce sont des à-côtés qui s’ajoutent à sa ration alimentaire journalière, avec le risque qu’il prenne du poids.

Malheureusement, c’est un comportement qui s’installe rapidement et de façon durable. Deux à trois tentatives fructueuses suffisent pour que votre chien comprenne l’intérêt de retenter sa chance.

Un chien peut quémander de plusieurs façons : poser sa tête sur vos genoux, monter sur vous si c’est un petit chien, japper, mettre les deux pattes sur la table… Mais c’est parfois plus insidieux : un chien silencieux qui ne vous quitte pas du regard lorsque vous déjeunez peut aussi être en train de réclamer.

Ce type de comportement est difficile à stopper et vous allez devoir faire preuve de patience et de constance.

À partir de maintenant, vous ne lui donnerez plus rien à table. Expliquez bien à tous les membres de votre famille qu’il n’y a pas d’exception possible et que tout le monde doit aller dans le même sens. Les premières fois, son attitude risque de s’amplifier, car il ne comprendra pas cette privation. Ne cédez surtout pas, c’est le moment le plus difficile. Si vous abdiquez une fois, il faudra tout recommencer ! Si son comportement devient envahissant, élevez la voix, dites « non » fermement et isolez-le dans une autre pièce.

L’idéal est de l’ignorer totalement, car en quémandant, votre chien veut attirer votre attention : alors, ne lui parlez pas, ne le caressez pas, ne le regardez pas, car rien qu’un contact visuel de son maître peut être pris pour une incitation à persister.

Appliquez ces nouvelles règles lorsque vous préparez le repas.

Enfin, prenez l’habitude lorsque vous lui donnez quelque chose à manger ou une friandise (en gardant en tête que ça doit toujours venir de vous) de le faire toujours dans sa gamelle, afin de bien matérialiser l’endroit où il reçoit sa nourriture.

Conseil

En parallèle et en dehors des repas, apprenez à votre chien à rester dans son panier sans en ressortir, en lui disant : « dans ton panier ». Une fois cet ordre acquis, il sera capable d’y rester un long moment. Ainsi, vous pourrez l’y envoyer lorsque vous passerez à table.

Comment faire
pour que mon chien arrête de sauter ?

Votre chien a pris l’habitude de vous accueillir en sautant lorsque vous rentrez à la maison et il fait de même quand vous recevez des amis.

Par ce comportement, votre chien cherche à attirer votre attention et avoir accès à votre visage pour créer un contact, comme pourraient le faire deux chiens qui se lèchent la gueule.

Quand votre animal était âgé de deux à trois mois et qu’il vous sautait dessus, c’était plutôt attendrissant : vous vous baissiez pour le caresser et le rassurer. Aujourd’hui, c’est moins agréable, mais par votre attitude au cours des premiers mois, vous avez renforcé ce comportement, puisqu’il en retirait une satisfaction à chaque fois. Il va donc falloir y remédier.

Lorsque vous rentrez chez vous et qu’il paraît excité, n’hésitez pas à ressortir et attendre quelques minutes avant de rentrer à nouveau. Réitérez ce mouvement jusqu’à ce qu’il se calme et ne soit plus tenté de sauter.

Dès que votre chien vous saute dessus, ayez systématiquement la même attitude : ignorez-le et n’ayez aucun contact physique (ne le repoussez ni avec le genou, ni avec la main, la meilleure attitude étant de rester figé les bras croisés sur la poitrine), aucun contact visuel (ne le regardez pas) et aucun mot prononcé. Vous pouvez même lui tourner le dos, car n’oubliez pas que votre chien veut avoir accès à votre visage.

Avant qu’il n’ait eu le temps de commencer à vous sauter dessus, ordonnez-lui de s’asseoir. Le « assis » est l’ordre le plus simple à apprendre, encore faut-il qu’il soit efficace et que vous n’ayez pas besoin de le répéter plusieurs fois. Dès que votre chien s’assoit, récompensez-le, mais toujours calmement, car vous lui demandez de contenir son énergie, alors faites de même. Tant qu’il est assis, votre chien ne peut pas sauter ! S’il se lève et tente de bondir, tournez-lui à nouveau le dos.

Certains chiens sont trop excités pour à les faire s’asseoir. Dans ce cas-là, il est préférable de passer par le jeu : ayez toujours un jouet à portée de main quand vous rentrez chez vous. Et avant que votre chien ait eu le temps de sauter, stimulez-le avec pour détourner son attention.

Demandez à toute la famille d’adopter la même attitude que vous. La cohérence est un maître-mot : si vous manifestez un jour de l’attention à votre chien lorsqu’il vous saute dessus et que vous l’ignorez le lendemain, vous pratiquez ce qu’on appelle le renforcement aléatoire, qui inscrit durablement les comportements, bons ou mauvais.

Conseil

Pour que votre chien cesse aussi de sauter sur vos visiteurs, demandez à quelques amis d’endosser ce rôle en les ayant briefés au départ sur le comportement à adopter : ignorer votre chien, position figée et bras croisés.

Au fur et à mesure, apprenez-lui à rester assis lorsque vous ouvrez la porte de chez vous pour accueillir des invités.

Comment empêcher
mon chien d’aboyer ?

Tous les chiens aboient, cela fait partie de leur mode de communication ; certaines races (le groupe des Terriers) sont plus bruyantes que d’autres. Mais les aboiements intempestifs peuvent vite devenir problématiques pour la tranquillité de la maison et du voisinage.

Votre chien peut aboyer pour plusieurs raisons et l’attitude à adopter variera en fonction :

• Si votre chien aboie en votre absence, c’est qu’il ne supporte pas de rester seul. Il manifeste ce qu’on appelle une anxiété de séparation.

• Lorsque votre chien aboie, cela peut vouloir dire « je veux sortir », « je veux rentrer », « je veux jouer », « je veux manger », « occupe-toi de moi plutôt que de parler au téléphone » : dans tous ces cas, votre chien a appris qu’en s’exprimant, il obtenait ce qu’il voulait plus ou moins rapidement. Il a suffi de répondre à sa demande quelques fois pour installer ce comportement indésirable. La seule façon de le gommer est de l’ignorer : ne pas le toucher, ne pas le repousser, ne pas le gronder, ne pas le regarder, juste lui tourner le dos, changer de pièce et faire comme s’il n’existait pas. Armez-vous de patience et de self-control : votre chien ne doit plus parvenir à ses fins en aboyant. Les premières fois, ses aboiements risquent de s’amplifier. Tenez bon. En revanche, dès qu’il cesse, appelez-le, caressez-le, ouvrez-lui la porte et lancez-lui son jouet. En ayant toujours cette même attitude, votre chien va comprendre qu’aboyer n’est pas efficace. Si vous venez d’acquérir un chiot, soyez bien vigilant à ne pas répondre à ses sollicitations quand il aboie.

• Votre chien peut aussi aboyer pour vous dire bonjour. Dans ce cas, il faut diminuer son excitation. Ne haussez pas la voix, ne vous énervez pas, car cela ne fera qu’augmenter l’intensité de ses aboiements. Lorsque des invités sont sur le point d’arriver, donnez à votre chien un jouet avec des friandises pour l’occuper ou dites-lui « dans ton panier, pas bouger ». Mettez cela en application quand il est encore calme.

• Parfois, les chiens aboient pour garder leur territoire : leur objectif est de dissuader toute personne d’y pénétrer, aussi bien vos visiteurs que des passants.

• Votre chien peut aussi manifester sa peur en aboyant, lorsqu’il voit ou entend quelque chose d’inhabituel.

Dans ces deux derniers cas, vous pouvez commencer par limiter son champ de vision et les stimuli extérieurs en fermant les volets ou en couvrant d’un film opaque la fenêtre à son niveau. Votre chien se désintéressera progressivement de cette activité de surveillance.

L’idéal est d’apprendre à votre chien l’ordre « silence ». Alors qu’il vient de se mettre à aboyer, mettez-vous face à lui avec une friandise odorante dans votre main maintenue fermée. Le temps qu’il la renifle, il va se taire. C’est l’occasion pour vous de dire « silence », lancez alors immédiatement la récompense par terre. Puis détournez l’attention de votre chien de ce qui le faisait aboyer en l’appelant vers vous et en lui demandant de s’asseoir, de rester calme, friandise à la clé. Dès qu’il recommence, réitérez ces étapes. Après plusieurs jours, il fera l’association entre la signification « silence » et la réception de la friandise. Allongez progressivement le laps de temps entre le moment où vous lui faites sentir la friandise et celui où vous lui donnez.

Pour que ces méthodes soient efficaces, il faut que vous les appliquiez systématiquement, avec constance et calme. Enfin, offrez à votre chien un quotidien où il se dépense tant physiquement que mentalement : il sera moins disposé à s’exciter face au moindre stimulus et sera plus calme à la maison.

Le saviez-vous ?

Les colliers anti-aboiements ne sont pas une bonne solution. Ils agissent par punition, en délivrant un stimulus désagréable lorsque le chien aboie (jet de citronnelle, vibration, décharge électrique). Cela n’apprend pas le bon comportement (se calmer ou se taire). Le chien comprend seulement que lorsqu’il porte le collier, il peut lui arriver quelque chose de désagréable. Dès lors que vous lui enlèverez, il recommencera à aboyer.

N’utilisez jamais une muselière ou un lien autour du museau pour faire taire votre chien : il ne peut ni boire, ni manger, ni respirer correctement, c’est de la maltraitance.

Comment calmer les ardeurs sexuelles
de mon chien ?

Votre chien a un comportement qui peut parfois vous mettre dans l’embarras : il a cette fâcheuse manie de chevaucher votre jambe, voire celle de votre invité, un autre chien, le chat de la maison, une peluche, un coussin… et de mimer l’acte sexuel.

Cette pratique n’est pas propre aux chiens mâles entiers, car on la retrouve aussi chez les mâles castrés ou les femelles. C’est un comportement normal qui apparaît chez les chiots lorsqu’ils jouent ensemble entre frères et sœurs, car ce serait une façon de « s’entraîner » avant leur maturité sexuelle.

À l’âge adulte, le chevauchement peut avoir plusieurs explications.

• La plus évidente est la manifestation d’une excitation sexuelle de l’animal : votre femelle est en période d’œstrus ou votre mâle est stimulé par la présence de femelles en chaleurs dans le quartier. Dans ce cas-là, le comportement masturbatoire s’accompagne de tout un langage corporel propre aux prémices de l’accouplement : oreilles en arrière, léchage, hypersalivation, excitation générale, queue très agitée…

• Si votre chien (mâle ou femelle) a tendance à chevaucher ses congénères lorsqu’ils jouent ensemble, c’est souvent parce qu’il n’a pas appris les codes canins normaux quand il était petit et ne sait pas comment jouer. Ce déficit d’apprentissage peut cependant être dangereux, car son comportement peut déclencher une réaction agressive de la part des autres animaux.

• Face à une situation nouvelle et stressante, le chien aura tendance à se masturber afin de se rassurer et de s’apaiser. Si un état d’anxiété s’installe durablement chez votre chien, la masturbation peut devenir compulsive.

• Par les chevauchements, votre chien cherche à affirmer son statut social : en montant sur un congénère ou sur votre jambe, il prend ainsi le contrôle.

• Enfin, votre animal peut aussi tout simplement chercher à attirer votre attention, surtout si ses journées ne sont pas assez stimulantes ou s’il manque d’affection.

Alors que faire pour limiter ce comportement de masturbation qui est embarrassant et désagréable ?

Faites stériliser votre animal (mâle ou femelle) si ce n’est pas déjà fait. Quelle que soit l’origine du comportement masturbatoire, cela aura toujours un effet amenuisant.

Dès que votre chien commence à manifester l’envie de se masturber, détournez son attention : lancez-lui un jouet ou demandez-lui d’exécuter des petits ordres basiques et récompensez-le à bon escient.

S’il a tendance à vouloir chevaucher vos invités, entraînez-le à rester assis pendant plusieurs minutes, le temps que son excitation diminue.

Apprenez-lui l’ordre « laisse-le », qui sera très utile lorsqu’il aura envie de monter sur les chiens avec lesquels il joue.

Et surtout, proposez à votre animal des activités stimulantes, pour éviter ce genre de comportement obsessionnel.

Le saviez-vous ?

Si le comportement masturbatoire est apparu de façon brutale, il peut y avoir une cause médicale sous-jacente : infection urinaire, inflammation de l’appareil génital ou encore priapisme (érection incontrôlée). Ces affections peuvent pousser votre chien à se lécher ou à se frotter pour se soulager.

Mon chien est jaloux : que faire ?

Parfois, on attribue des sentiments humains à nos chiens, c’est ce qu’on appelle l’anthropomorphisme. D’ailleurs, une étude scientifique de 2014 a montré que les chiens éprouvaient le sentiment de la jalousie.

Vous l’avez sûrement constaté si vous avez accueilli un bébé à la maison ou si vous avez déjà caressé un autre chien en promenade. Le comportement de votre animal change : il essaie de s’interposer, se manifeste en gémissant ou en aboyant, s’empare de votre chaussure pour attirer votre attention.

Vous représentez son être d’attachement et la présence d’un rival est vécue comme une menace. S’il est jaloux de votre nouveau conjoint ou de votre nouveau-né, cela peut vraiment affecter son moral : changement de comportement, baisse d’appétit, recherche permanente d’attention, destruction, malpropreté, léchage excessif, ou encore agressivité. Tout ce qui bouleverse les habitudes de votre chien peut avoir des répercussions, surtout s’il est attaché à vous et peu autonome.

Si vous avez construit une relation exclusive, il est difficile pour lui d’envisager qu’elle soit modifiée. C’est pourquoi, en prévention, il est indispensable de ne pas répondre à toutes ses sollicitations, car il aura tendance à vouloir être toujours à vos côtés pour dormir, manger, jouer. Gardez l’initiative des interactions et encouragez-le avec une friandise lorsqu’il joue seul ou se repose loin de vous. En ne lui prêtant pas de l’intérêt en permanence, vous lui apprenez la frustration.

Une bonne socialisation et savoir rester seul font partie des bases de l’éducation de tout chien.

Si votre animal est jaloux, ignorez ses demandes d’attention. La moindre caresse, le moindre mot ou regard, mais aussi la moindre réprimande ne feront que renforcer ce comportement indésirable. En revanche, dès lors qu’il cesse ou semble s’éloigner, appelez-le, caressez-le et récompensez-le.

Si votre chien se sent aimé, si vous subvenez à ses besoins de sorties, d’exercices, de jeux et de câlins, il acceptera plus facilement la présence d’une tierce personne dans votre vie.

Encouragez-le à interagir progressivement avec le responsable de sa jalousie, et inversement : votre conjoint, un enfant ou un autre animal. Il est fondamental que des expériences positives les lient. Par exemple, votre conjoint peut commencer à s’occuper de lui, à le sortir, à lui donner des friandises. Si vous venez d’adopter un autre chien, cela peut être l’occasion de les emmener se promener dans de nouveaux lieux, de les faire jouer ensemble.

Si votre chien comprend que le nouvel entrant n’est pas une menace, mais qu’au contraire, il en tire profit, il n’y a plus de raison qu’il soit jaloux !

Conseil

Le comportement de jalousie est souvent induit par notre attitude envers notre compagnon. Après une déception sentimentale, il n’est pas rare que certaines personnes adoptent un animal pour combler un manque affectif, mais les prérogatives laissées au chien poseront problème à l’arrivée d’un nouveau conjoint.

Comment empêcher mon chien
de fuguer ?

Vous habitez à la campagne, votre chien profite d’un grand jardin et pourtant, régulièrement, il fugue en passant sous le grillage ou s’enfuit dès que vous ouvrez la porte de la maison.

Tout d’abord, assurez-vous que votre terrain est bien clos et que votre chien en a compris les limites. S’il a facilement accès à la liberté, pourquoi s’en priverait-il ?

De nombreux éléments peuvent expliquer ce comportement non seulement déplaisant, mais aussi dangereux pour sa vie ou pour les automobilistes qui croiseraient sa route.

Votre chien fugue principalement pour deux raisons.

• La première est qu’il veut échapper à quelque chose qui lui déplaît à la maison ou au stress : un orage, la présence d’ouvriers, l’arrivée d’un bébé. Il faut identifier cette éventuelle cause et l’y soustraire ou le désensibiliser progressivement pour qu’il ne soit plus effrayé.

• La seconde et principale raison est que votre chien cherche quelque chose qu’il n’a pas dans son environnement : une partenaire sexuelle, un chat à courser pour satisfaire ses instincts de chasseur, de la nourriture ou tout simplement de quoi se dépenser physiquement et découvrir de nouvelles choses.

Votre chien a besoin d’explorer et d’être stimulé mentalement. Dans un jardin, aussi grand soit-il, il est parfois plus malheureux qu’un chien qui vit en appartement et à qui son propriétaire offre des balades quotidiennes. Si aucune nouveauté ne lui est proposée, il peut s’y ennuyer.

Alors modifiez son mode de vie. Offrez-lui la possibilité de découvrir d’autres lieux grâce à des promenades au cours desquelles il sentira de nouvelles odeurs, rencontrera des congénères ou partagera une nouvelle activité avec vous (frisbee, baignade…).

Toute l’énergie qu’il dépensera pendant cette balade ne sera pas mise à profit pour fuguer.

Rendez aussi votre jardin plus attractif. Dispersez-y les jouets qu’il aime, cachez des petites friandises un peu partout (vous pouvez même choisir de lui donner sa ration alimentaire comme cela). Faites-en un terrain de jeux et de découvertes permanentes !

N’hésitez pas à pratiquer des séances d’éducation avec lui dans votre jardin : vous reprendrez ainsi le contrôle de cet espace.

Bien sûr, si votre chien est un mâle entier, la castration pourra aussi atténuer son envie de fuguer.

Enfin, lorsque votre chien revient à la maison, vous ne devez surtout pas manifester de mécontentement, car il ne l’associera pas à sa fugue, mais à son retour ! Cela ne pourra que l’inciter à repartir le plus vite possible et à ne pas revenir. Il faudra vous maîtriser, malgré votre inquiétude et votre colère légitimes. Accueillez-le en le félicitant, voire même en le récompensant avec une friandise qu’il adore : il est revenu et c’est ce comportement que vous voulez renforcer. Si vous rattrapez votre chien alors qu’il est dans le quartier, agissez de la même façon : soyez heureux de le retrouver et félicitez-le de se laisser attraper et mettre en laisse.

Les problèmes de fugue sont compliqués à résoudre. Si ces astuces ne suffisent pas, faites-vous aider par un professionnel.

Le saviez-vous ?

Il existe des clôtures électriques associées à un collier qui envoie une décharge au chien lorsqu’il tente de les franchir. C’est efficace, mais absolument pas recommandé. Si votre chien fugue, c’est qu’il y a une raison. Cherchez l’origine du problème. S’il fugue parce qu’il s’ennuie, mieux vaut s’en rendre compte et mettre en place des mesures pour éviter cette frustration. De plus, certains chiens, sous l’emprise du stress, parviennent à franchir les clôtures électriques et sont ensuite bloqués dans l’autre sens lorsqu’ils cherchent à revenir.

Mon chien a peur de tout :
comment faire ?

Orages, pétards, feux d’artifice, aspirateur, sonnerie de l’interphone, présence de petits enfants : voici autant de situations qui peuvent effrayer votre chien. Il se cache, tremble, parfois même aboie : l’inconfort dans lequel il se trouve vous fait de la peine. Vous allez le chercher, vous le caressez, le rassurez pour le calmer, mais rien n’y fait. Votre réaction est normale et compréhensible, pourtant elle n’est pas du tout adaptée ! Au contraire, vous confortez votre chien dans son angoisse en lui transmettant le message « ta peur est légitime ».

Alors, comment faire pour que ces angoisses disparaissent ?

Tout d’abord, si vous avez un chien peureux, il est important qu’il se sente en sécurité auprès de vous. Même s’il manifeste ses peurs à l’extérieur (par exemple, au passage d’un vélo ou d’une vieille dame avec un déambulateur), vous devez avant tout lui offrir un environnement rassurant à la maison. L’anxiété est un état qui peut s’installer progressivement et débuter par des peurs ciblées.

Surtout, n’essayez pas de forcer votre chien en l’emmenant voir un feu d’artifice le 14 juillet, en espérant qu’il s’y habitue : vous risquez d’accentuer son angoisse et surtout de rompre la confiance qu’il a en vous.

Pour atténuer sa peur, vous devez le « désensibiliser » en l’exposant aux stimuli, mais de façon progressive et répétée. Prenons le cas de l’aspirateur : votre chien a peur de l’objet, mais surtout de son bruit. Commencez par sortir l’aspirateur du placard sans le faire fonctionner. Votre chien ira sûrement se cacher sous le bureau comme à son habitude, mais au bout de quelques minutes, comme il ne se passera rien, il en sortira. L’aspirateur se trouve dans la cuisine et apparaît tout de suite moins effrayant, d’autant que vous êtes en train de préparer le repas sans vous agiter avec cet objet terrifiant. Au bout de plusieurs jours, votre chien va s’habituer à la présence de cet appareil et vous pourrez commencer à le manipuler, toujours sans l’allumer. Le bruit est un deuxième stimulus auquel il faut le désensibiliser. Il existe des enregistrements audio (disponibles en CD ou sur Internet) des différents bruits du quotidien pouvant effrayer les animaux. L’objectif est d’exposer votre chien à ce qui lui fait peur, mais en mettant au départ un niveau sonore très faible. Au fur et à mesure, vous pourrez augmenter l’intensité, dès lors que le niveau précédent sera bien toléré. Ceci est valable pour toutes les peurs dues aux bruits. La désensibilisation est une méthode qui a fait ses preuves, à condition de ne pas vouloir aller trop vite (il faut parfois plusieurs semaines, voire plusieurs mois pour les peurs profondément ancrées). Restez très vigilant à l’égard de l’attitude de votre chien : s’il manifeste la moindre tension, si ses pupilles se dilatent, s’il commence à trembler ou à saliver, c’est que vous l’exposez à un seuil qu’il ne tolère pas encore. N’insistez pas et revenez en arrière. Quand toutes les étapes seront franchies, vous pourrez de nouveau passer l’aspirateur, mais surtout n’allumez pas votre appareil juste à côté de lui : commencez par une pièce loin de lui pour ne pas gâcher le travail que vous avez fait jusqu’alors.

La désensibilisation peut être associée au contre-conditionnement. Il s’agit alors d’associer le stimulus désagréable à une expérience positive. Par exemple, quelques minutes avant d’allumer votre aspirateur, demandez à votre conjoint de commencer une partie de jeu avec votre chien, avec récompenses à la clé. Occupé à une activité agréable, l’attention de votre chien sera ainsi détournée de l’aspirateur et il fera une association positive entre les deux événements.

Dans le cas de stimulations que vous ne maîtrisez pas (orages, feux d’artifice…), restez calme et ne manifestez aucune émotion. Les chiens ont un tel pouvoir d’empathie qu’une attitude anormale de votre part peut les conforter dans leur stress. Continuez vos occupations comme si de rien n’était, allumez la radio, lisez ou conversez avec votre conjoint sur un ton neutre.

Certaines peurs sont ancrées chez le chien à cause d’événements passés qui l’ont traumatisé. Si vous avez recueilli un chien adulte, il est difficile de savoir ce à quoi il a été confronté. Votre chien peut avoir la phobie des hommes marchant avec une canne, car il s’est un jour fait frapper par un profil identique. La méthode de désensibilisation associée au contre-conditionnement peut être appliquée en exposant votre chien de façon progressive et répétée à ce qui lui fait peur (en croisant régulièrement une personne avec une canne dans un parc le week-end ou en faisant jouer ce rôle à un ami). C’est généralement un processus qui peut prendre plusieurs mois. Soyez patient et attentif aux signaux émis par votre compagnon.

Conseil

Chez certains chiens, la peur se traduit parfois par des réactions comportementales excessives : aboiements, destructions, malpropreté. Il s’agit d’un état pathologique. Votre vétérinaire sera là pour vous aider, car il peut être nécessaire de lui prescrire un traitement. Il existe un traitement naturel dérivé du lait maternel ayant des propriétés apaisantes, mais le recours à des anxiolytiques est parfois indispensable avant d’entreprendre une thérapie comportementale.

Que faire si mon chien est agressif
avec les autres chiens ?

Si votre chien se bat fréquemment avec ses congénères, plusieurs raisons peuvent expliquer ce comportement désagréable et dangereux.

Deux chiens peuvent se bagarrer sans que cela ait de conséquences sur leur comportement. Le ton peut monter entre eux dans des circonstances particulières (environnement excitant, jeu), ils grognent, ont le poil hérissé, les babines retroussées et finissent par passer à l’acte si aucun des deux ne s’apaise ou ne fuit, sans pour autant mordre gravement. Il s’agit alors d’une mise au point et cela fait partie de l’éthogramme normal du chien.

Cependant, dans d’autres cas, l’agressivité d’un chien envers ses congénères n’est pas normale. Les chiens réellement agressifs souffrent souvent d’un déficit de socialisation : entre l’âge de deux et quatre mois, ils n’ont pas été suffisamment nourris d’expériences positives avec d’autres chiens. Dans ce cas-là, votre animal a peur de ce qu’il ne connaît pas et prend une attitude agressive pour repousser la source de son inconfort et faire fuir l’autre chien. Il peut aussi tenter lui-même de se sauver, mais si c’est impossible (parce qu’il est tenu en laisse), sa seule défense sera l’attaque.

La socialisation est vraiment une étape clé dans la vie de votre chien, et même si la période dite « critique » s’arrête lorsqu’il a seize semaines, il faut consolider ces bases durant toute sa vie et lui offrir des rencontres avec des chiens de race, taille, d’âge et de sexe différents.

Votre animal peut aussi être agressif à la suite d’une expérience passée traumatisante : il était parfaitement socialisé, mais un jour, il a été agressé par un congénère sans raison apparente et ce souvenir le hante. Ou alors votre chien est très joueur, mais il n’a pas appris à se canaliser (on appelle cela les autocontrôles qui sont normalement inculqués par la mère ou un autre chien adulte jusqu’à l’âge de douze semaines). De ce fait, il ne comprend pas les signaux d’agacement de l’animal en face de lui et ce dernier finit par l’agresser pour le calmer. Dans ces deux cas, vous devez l’aider à reprendre confiance en lui et en ses congénères grâce à des rencontres positives dans des contextes neutres.

Parfois, c’est vous-même qui craignez la présence des autres chiens. À travers vos réactions (agitation, élévation de la voix, changement de direction brutal, chien mis en « sécurité » dans les bras), vous communiquez à votre animal votre propre peur. Sachez que deux chiens équilibrés qui se rencontrent sont en mesure de communiquer et de s’adapter pour que tout se passe bien. Il est rare que des chiens cherchent volontairement la bagarre. Votre présence doit être neutre.

Lorsque deux chiens en laisse se croisent, il est fréquent que des signaux d’agressivité apparaissent alors que tout semblait parfaitement calme au départ. En effet, la laisse (et pour peu que vous ne tiriez un peu dessus) entrave leurs mouvements et ne leur permet pas de s’exprimer normalement. Le ton peut monter, alors que si les chiens s’étaient rencontrés en liberté, il ne se serait rien passé.

Avez-vous remarqué que les petits chiens sont parfois très hargneux et agressifs envers des chiens dix fois plus gros qu’eux ? Plusieurs raisons peuvent être invoquées. Souvent portés dans les bras, vous offrez à ces chiens la possibilité de regarder de haut les autres, de les toiser, tout en étant en sécurité : ils se sentent alors invincibles ! Ce sentiment peut se renforcer au cours de leurs rencontres canines : lorsqu’ils grognent ou aboient sur un congénère de quarante kilos, celui-ci peut juste faire demi-tour par manque d’intérêt pour ce petit qui s’agite frénétiquement. Mais ce dernier a alors le sentiment de lui avoir fait peur, il pense avoir gagné et son comportement s’en trouve conforté. Enfin, les petits chiens comme les Chihuahua ou les Yorkshire sont généralement moins bien éduqués que les gros : au regard de leur format, tout est apparemment moins gênant, que ce soit la malpropreté, les aboiements ou une potentielle agressivité. Pourtant, ces chiens peuvent blesser leurs congénères, et si ceux-ci se rebiffent, la morsure de répression d’un Labrador sur un Chihuahua peut être dramatique. C’est pourquoi les petits chiens doivent absolument être éduqués, socialisés et passer du temps au sol pour explorer et rencontrer leurs congénères dans des conditions normales !

Un animal agressif peut aussi être un chien qui souffre (arthrose) ou qui défend un territoire qu’il s’est approprié.

Dans tous les cas, ne prenez pas à la légère le comportement agressif de votre chien. Faites appel, si besoin, à un professionnel du comportement canin pour vous aider dans la gestion de cette agressivité. Non seulement les conséquences peuvent être dramatiques, mais c’est souvent un cercle vicieux qui s’installe : vous avez peur de promener votre compagnon, il ne sort plus, devient frustré et, sans contact avec ses congénères, son aversion augmente.

Par ailleurs la castration n’aura d’effet que s’il s’agit systématiquement d’agressions entre mâles.

Conseil

Si un jour votre chien se bat, surtout n’intervenez pas vous-même physiquement. Dans l’agitation et l’énervement, vous pourriez vous faire mordre : c’est ce qu’on appelle une agression redirigée. Pour essayer de les séparer, il faut dans l’idéal les asperger avec une bouteille ou lancer vers eux

un objet assez consistant sans que cela puisse les blesser (un sac que vous avez sous la main, votre manteau). Une fois séparés, approchez-vous pour les mettre à distance l’un de l’autre, mais restez vigilant. Votre chien est encore sous le coup de l’adrénaline, il peut être blessé, auquel cas il peut vous agresser si vous lui faites mal sans le vouloir.

Mon chien est agressif :
comment réagir ?

Avoir son propre chien qui se montre agressif est extrêmement déroutant. La morsure est un passage à l’acte, mais avant ce point culminant d’une phase agressive, il y a des signes précurseurs. Si le chien est en position offensive, cela se manifeste par des grognements, des aboiements rauques dans le but d’effrayer, un poil hérissé, des babines retroussées avec les dents apparentes, des claquements de mâchoire. S’il est en position défensive, les signes peuvent être moins éloquents : il a la queue entre les pattes, se recroqueville tête baissée, se lèche les babines, a le regard fuyant.

Un chien équilibré n’aura pas un comportement agressif sans raison, mais celles-ci peuvent être nombreuses.

Les principales raisons peuvent être :

• l’agressivité territoriale : le chien défend son territoire (le jardin ou la maison) face à l’intrusion d’un étranger ou d’une personne extérieure à la famille ;

• l’agressivité de possessivité : il défend un jouet qui lui appartient, sa gamelle ou un os, mais aussi son lieu de couchage ou celui de son propriétaire ;

• l’agressivité maternelle : la mère défend ses chiots ;

• l’agressivité à caractère hiérarchique : le chien ne supporte pas la contrainte ou le contact physique que lui impose un membre de la famille ;

• l’agressivité par peur : l’animal va tout d’abord essayer de se soustraire à la source de stress, mais s’il se sent acculé, il peut attaquer pour y échapper ou venir mordre, avant de fuir, les mollets de la personne qui fait demi-tour. Les morsures des chiens craintifs sont souvent les plus délabrantes. Par peur, le chien maintiendra sa morsure alors qu’un chien voulant affirmer sa supériorité hiérarchique se contentera souvent d’un pincement de rappel à l’ordre ;

• l’agressivité liée à la douleur : un animal malade, souffrant ou blessé peut agresser son propriétaire ;

• l’agressivité redirigée : le chien attaque son propriétaire qui vient interférer pendant qu’il manifestait une attitude agressive envers un chien ou un étranger ;

• l’agressivité par frustration : le chien en laisse ne peut pas interagir avec ses congénères ou on lui refuse l’accès à ce qu’il veut ;

• l’agressivité de prédation : le chien chasse un enfant comme s’il s’agissait d’une proie.

Sous toutes ces formes d’agressivité, on retrouve bien souvent une ou plusieurs des causes sous-jacentes suivantes : la peur ou l’anxiété, la frustration, la douleur ou l’inconfort.

Si votre chien manifeste une attitude agressive envers vous, un membre de votre famille ou une personne étrangère, il est primordial d’essayer d’identifier la raison de ce comportement, afin de ne pas renouveler les circonstances d’apparition, et de consulter rapidement votre vétérinaire. Un réajustement immédiat des bases d’éducation, du mode de vie de l’animal et de vos interactions avec lui éviteront de laisser s’installer un comportement indésirable.

Dans tous les cas, quand un chien mord, la situation est grave et doit être aussitôt prise en charge.

Conseil

Lorsque votre chien grogne (votre enfant s’approche de lui alors qu’il est en train de manger, vous croisez dans la rue une personne avec une démarche inhabituelle, ce qui l’effraie), ne le punissez surtout pas. En grognant, il manifeste sa peur et son inconfort, vous permettant de prendre les mesures nécessaires pour éviter qu’il ne morde : dites à votre enfant de le laisser tranquille, changez de trottoir. Vous pourrez ensuite travailler tranquillement avec votre chien sur l’origine de cette attitude.

Mais si vous le disputez quand il grogne, il finira par ne plus avertir et passera directement à la morsure. C’est souvent dans ces circonstances que les accidents dramatiques surviennent dans les foyers.

Mon chien peut-il être dépressif ?

Votre chien vous a toujours paru joyeux et joueur. Pourtant, depuis quelque temps, vous avez le sentiment qu’il n’est pas heureux. La dépression est un état qui peut toucher aussi nos animaux de compagnie. Elle se manifeste par un ou plusieurs symptômes : baisse d’appétit, manque d’entrain pour les sorties, désintérêt pour le jeu ou les activités habituelles, fatigue, besoin de s’isoler ou au contraire de ne plus lâcher d’une semelle son maître, focalisation obsessionnelle sur un objet inanimé…

Avant de dire que votre chien est dépressif, consultez votre vétérinaire afin d’écarter toute autre cause organique, car beaucoup de maladies peuvent s’exprimer par ces symptômes (arthrose, insuffisance rénale, hypothyroïdie…). Une fois que vous êtes rassuré sur son état de santé, il sera possible de s’orienter vers une piste comportementale ; bien souvent, lorsque l’humeur d’un chien s’altère ainsi, cela est dû à un changement dans son environnement. On dit alors que le chien souffre de dépression réactionnelle.

Le décès d’une personne de la famille ou d’un autre animal, un divorce, un déménagement, le départ de votre aîné pour ses études sont des bouleversements qui peuvent être mal vécus par votre animal. L’arrivée d’un nouvel individu (un bébé, un nouveau conjoint, l’adoption d’un second chien ou d’un chat) peut avoir le même effet si votre compagnon bénéficie de moins d’attentions et qu’il passe au second plan.

Si votre chien reste seul trop longtemps la journée, que vos horaires ont été modifiés ou que vous ne vous occupez pas assez de lui (sorties, jeux, câlins), il s’ennuiera. Une telle situation peut installer chez lui un mal-être.

Inversement, il peut aussi ne pas être adapté à une vie trop trépidante : les chiens sont des animaux qui ont besoin d’habitudes et de rituels pour leur équilibre.

Enfin, un chien peut manifester un état dépressif par « contagion » si son maître est lui-même dans cette situation : le malaise qu’il ressent dans le foyer peut affecter son moral.

Une des clés pour aider votre animal réside bien souvent dans les interactions que vous pourrez avoir avec lui : occupez-vous de lui, montrez-lui que vous l’aimez, faites-lui rencontrer d’autres chiens, organisez des activités qui le sortent de sa routine, mais n’oubliez pas de conserver certaines habitudes. Si vous manquez de temps, confiez-le à un dog-sitter qui l’emmènera plusieurs fois par semaine se promener dans des lieux stimulants.

Mais attention, ne brusquez pas votre chien pour lui redonner goût à la vie, car cela pourrait dépasser son seuil de tolérance et le rendre encore plus anxieux, voire agressif. Commencez par des stimulations douces (caresses, câlins, brossages), avant de l’inciter à jouer. Parfois, la compagnie d’un autre animal peut être une solution. Parlez-en à votre vétérinaire.

Le saviez-vous ?

Les antidépresseurs utilisés en médecine humaine peuvent parfois être prescrits en cas de manifestation sévère chez le chien. Cependant, ils ne doivent pas être vus comme la solution miracle, ne seront administrés que sur une courte période et s’accompagneront toujours d’une modification du mode de vie ou de l’environnement de l’animal. La phytothérapie est de plus en plus utilisée, notamment la valériane pour ses vertus apaisantes.

Quatrième partie

BIEN SOIGNER SON CHIEN

Comment savoir
si mon chien est malade?

Tôt ou tard, votre chien sera forcément confronté à une maladie ou à un accident, du plus bénin au plus grave. Soyez vigilant, car certains symptômes ou certaines attitudes doivent attirer votre attention, surtout s’ils concernent un chiot ou un chien âgé.

Tous les symptômes ne relèvent pas d’une urgence absolue, mais si les signes suivants persistent plus de deux jours, il est préférable de consulter votre vétérinaire :

– anorexie, perte d’appétit notable ;

– fièvre, abattement ;

– vomissements et diarrhées ou constipation ;

– léchage excessif de la région génitale (mâle et femelle confondus) ;

– toux, éternuements, écoulements du nez ;

– chien qui se cache ou qui refuse de sortir ;

– boiterie, difficulté à se mouvoir ;

– démangeaisons intenses ;

– œil rouge ou fermé ;

– coloration anormale des urines.

Certaines maladies progressent de façon plus lente et peuvent commencer par des symptômes peu intenses. Ils ne vont peut-être pas vous inquiéter au début, mais leur évolution et leur persistance devront vous inciter à consulter :

– augmentation de la soif ;

– appétit capricieux ou au contraire augmenté ;

– amaigrissement ou prise de poids anormale ;

– vomissements de plus en plus fréquents ;

– changement d’habitudes ;

– manque d’entrain pour le jeu ou les sorties ;

– pelage terne avec des pellicules ;

– démangeaisons et rougeurs de la peau ;

– présence d’une grosseur qui n’était pas là avant ;

– intolérance aux caresses sur certaines parties du corps ;

– rigidité du corps au réveil ;

– agressivité anormale.

Enfin, certaines situations relèvent de l’urgence. Il faudra alors consulter un vétérinaire immédiatement, quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit :

– perte de conscience, convulsions ;

– respiration difficile avec la gueule ouverte ;

– présence de sang dans les urines ou dans la gueule ;

– paralysie totale ou partielle du train arrière ;

– hémorragie ;

– impossibilité pour le chien d’uriner ou d’aller à la selle ;

– vomissements et diarrhées incoercibles ;

– tentatives de vomissements improductives ;

– ingestion d’un corps étranger, d’un aliment ou d’une plante toxique ;

– accident de la route ;

– suspicion d’empoisonnement ;

– suspicion d’un coup de chaleur.

Conseil

Renseignez-vous auprès de votre vétérinaire ou des cliniques aux alentours pour savoir si les urgences sont assurées la nuit et le week-end, cela vous évitera d’être pris au dépourvu le jour où vous en aurez besoin. Sachez qu’il existe aussi, dans certaines villes, un service de vétérinaires à domicile. Enregistrez les différents numéros d’urgence dans votre téléphone.

Mon chien a-t-il besoin d’un bilan
de santé tous les ans ?

Chaque année, vous recevez certainement un rappel de votre vétérinaire pour la vaccination de votre chien. Au-delà du vaccin, cette visite est très importante, car le vétérinaire en profitera pour réaliser un examen clinique complet : auscultation cardiaque et pulmonaire, palpation abdominale, observation des yeux, des oreilles, des muqueuses et évaluation de son état corporel. Comme vous partagez le quotidien de votre chien, vous ne vous êtes peut-être pas rendu compte qu’il avait insidieusement grossi ou maigri depuis l’an dernier, que son poil était devenu terne, que ses dents s’étaient entartrées ou tout simplement qu’il était malade : les animaux ont tendance à masquer leur inconfort et leur douleur et ne commencent à montrer des signes que lorsque la maladie est bien installée.

Le rôle de votre vétérinaire est de vous alerter sur son état de santé et de vous inciter à prendre les mesures nécessaires : régime hypocalorique, détartrage, traitement médical.

Un suivi régulier permet de détecter les signes précoces de l’apparition de maladies, ce qui entraînera une meilleure prise en charge. C’est la médecine préventive.

Votre vétérinaire peut vous proposer de faire un bilan sanguin ou une bandelette urinaire pour approfondir l’examen clinique.

Pour de nombreuses pathologies, l’adage « il vaut mieux prévenir que guérir » reste vrai. Au-delà de l’aspect médical, prenez aussi en compte l’aspect financier : des études ont montré que le coût de prise en charge d’une maladie est toujours moins élevé au début de son évolution.

Cette visite annuelle sera aussi l’occasion de parler du comportement de votre chien et de faire quelques ajustements dans son éducation. De mauvaises habitudes se sont peut-être installées et votre vétérinaire sera le plus à même de vous donner quelques conseils. N’hésitez pas à préparer vos questions, si besoin quelques jours avant la visite, pour ne rien oublier. Ce sera aussi l’occasion de renouveler les traitements contre les parasites internes et externes.

Le bilan de santé annuel est une responsabilité incombant à chaque propriétaire. Sachez qu’un an de la vie de votre chien équivaut à sept ans de votre propre vie (c’est le ratio souvent donné pour comparer l’âge du chien et de l’homme). Ainsi, si vous ne l’emmenez pas pendant toute une année chez votre vétérinaire, c’est un peu comme si vous n’alliez pas chez le dentiste pendant sept ans !

Conseil

Emmener votre chien faire un bilan de santé, même s’il est en pleine forme, lui permettra de s’habituer à la clinique vétérinaire et aux manipulations. L’environnement médical ne sera pas associé à une expérience négative. Ainsi, le jour où il sera blessé ou malade, il s’y rendra en étant moins stressé et plus confiant.

Dois-je faire vacciner
mon chien ?

La vaccination fait partie du parcours médical conseillé pour votre chien. Elle le protège des maladies infectieuses qui peuvent considérablement altérer sa santé, voire être mortelles. Pourquoi lui faire prendre des risques quand des solutions préventives existent ?

Le principe de la vaccination repose sur l’inoculation d’agents infectieux dénaturés (donc inoffensifs) ou d’une seule partie de ces microbes, les antigènes. L’organisme du chien va déclencher une réaction immunitaire spécifique et produire des anticorps. Ainsi, si votre animal se trouve exposé à la maladie, son corps répondra immédiatement à cette agression et neutralisera l’agent infectieux grâce aux anticorps présents.

La vaccination est un acte médical pratiqué par un vétérinaire. Préalablement à cette injection, il réalise un examen de santé pour s’assurer que votre animal n’est pas affaibli ou malade et que ses défenses immunitaires pourront répondre à cette stimulation, garantissant ainsi l’efficacité du vaccin. Les vaccins canins actuels ont plusieurs valences, c’est-à-dire qu’ils protègent contre plusieurs pathologies.

Les valences de base sont appelées « CHPPiL », C correspondant à la maladie de Carré, H à l’hépatite infectieuse canine, P à la parvovirose (ces trois valences étant considérées comme essentielles), Pi au para-influenza (un virus responsable de la toux de chenil) et enfin L à la leptospirose.

Grâce à la systématisation de la vaccination, la maladie de Carré et l’hépatite infectieuse canine sont devenues très rares en France. Pour autant, il ne faut pas considérer que les agents infectieux ont disparu ; on les retrouve par exemple chez les renards et certains mustélidés. C’est pourquoi il est important de maintenir une pression vaccinale dans la population des chiens de compagnie et de ne pas oublier que ce sont des maladies graves et mortelles.

La parvovirose est une maladie virale très contagieuse et mortelle qui se manifeste par des diarrhées hémorragiques et des vomissements fulgurants. Les chiots élevés en collectivité y sont plus exposés, mais heureusement, comme pour les deux pathologies précédemment citées, on la rencontre beaucoup moins qu’il y a une vingtaine d’années.

La leptospirose est une maladie due à une bactérie qui s’attaque au foie et aux reins. Le chien peut être contaminé dans un milieu souillé, par les urines d’un animal lui-même malade ou simplement porteurs de la bactérie (cela peut être un autre chien, mais aussi des rats, des cervidés, des renards, des sangliers). Les chiens qui se baignent dans des petits cours d’eau ou des mares stagnantes sont les plus exposés. Le temps d’incubation est d’environ une semaine et les symptômes sont assez caractéristiques : forte fièvre, abattement, anorexie, vomissements, diarrhées, apparition de petites hémorragies sous-cutanées et coloration jaunâtre des muqueuses quand le foie est atteint.

Si vous remarquez ces symptômes chez votre chien, consultez un vétérinaire en urgence. Le traitement consiste en une antibiothérapie ; le pronostic sera favorable si la maladie est prise précocement et que le foie et les reins n’ont pas subi de lésions irréversibles.

Si vous emmenez souvent votre chien en forêt, à la campagne, ou si c’est un chien de chasse, il sera exposé aux tiques et donc au risque de transmission de la piroplasmose ou de la maladie de Lyme. Des vaccins sont disponibles pour ces deux pathologies mortelles.

Si vous résidez sur le pourtour méditerranéen ou que vous vous y rendez souvent en vacances avec votre compagnon à quatre pattes, il existe depuis 2011 un vaccin contre la leishmaniose, une maladie transmise par des moustiques, les phlébotomes.

Enfin, si votre chien fait régulièrement des séjours dans des pensions canines ou rencontre beaucoup de ses congénères dans des parcs à chiens où la toux de chenil circule facilement, une protection complémentaire aux valences de base est envisageable : elle agit contre une bactérie responsable de ce syndrome. L’administration se fera par voie nasale.

Pour être efficace, la vaccination doit suivre un protocole extrêmement précis. Les recommandations actuelles sont de deux à trois injections pour les chiots, à un mois d’intervalle, l’animal devant être âgé de seize semaines au moment de la dernière injection. Le rappel a lieu à l’âge d’un an, puis tous les ans à la même date. Votre vétérinaire pourra cependant adapter le protocole en fonction de votre chien, de son mode de vie et de son âge, en espaçant les rappels tous les deux ou trois ans.

L’injection vaccinale n’est pas douloureuse, mais peut parfois avoir des effets secondaires, comme une perte d’appétit ou de la fatigue, qui ne doivent pas durer plus de quarante-huit heures.

Le saviez-vous ?

La vaccination contre la rage n’est à ce jour pas obligatoire sur le territoire, la France étant considérée comme indemne de rage. Cependant, des pensions canines ou campings l’exigent. D’autre part, si vous voyagez avec votre chien, vous éviterez des désagréments de dernière minute pour vous rendre dans certains pays en le vaccinant chaque année. Enfin, si un cas de rage est déclaré dans votre département à cause d’un chien importé d’un pays étranger, il vaut mieux que votre compagnon soit vacciné, au cas où.

Quelle est la trousse à pharmacie de
base pour mon chien ?

Afin de parer aux petits tracas de la vie quotidienne de votre chien, il est important d’avoir toujours à portée de main une trousse à pharmacie avec le minimum nécessaire. Ainsi, elle sera prête si vous partez en week-end, en vacances avec votre chien ou si vous le confiez à quelqu’un de votre entourage pour quelques jours.

Tout d’abord, pensez aux basiques : son carnet de santé, une brosse ou un gant en caoutchouc pour aérer le pelage et retirer les poils morts, un peigne pour démêler les nœuds des chiens à poil long, une pince à épiler, un shampoing adapté, mais aussi une solution nettoyante physiologique neutre pour les yeux et une autre pour les oreilles.

En cas de blessure et selon la gravité, vous pourrez effectuer les premiers soins en ayant des compresses stériles, une bande pour pansement qui ne colle pas les poils, une bande de gaze, des ciseaux à bouts ronds (pour couper les bandages ou les poils autour des plaies), ainsi qu’un antiseptique de type chlorhexidine ou povidone iodée. Votre vétérinaire pourra également vous délivrer une crème nettoyante et cicatrisante très pratique en cas de blessures superficielles.

Ayez toujours à disposition une ou deux paires de gants en cas de soins à faire sur une blessure qui n’a pas un bel aspect, de façon à ne pas prendre le risque de vous contaminer.

Au cours de l’année, vous aurez besoin de vermifuger et traiter régulièrement votre chien contre les parasites externes, comme les tiques et les puces. Équipez-vous aussi d’un tire-tique qui vous permettra de retirer l’acarien sans risquer de laisser la tête sous la peau.

En cas de désordres digestifs, vous pouvez avoir à disposition un pansement digestif pour chien.

Si, un jour, vous avez un doute sur son état de santé, pensez à prendre sa température avec un thermomètre rectal dont vous aurez enduit l’extrémité avec un peu de vaseline. La température rectale du chien est plus élevée que la nôtre, entre 37,5 et 38,5 °C.

N’oubliez pas non plus de toujours vérifier la date de péremption des produits que vous utilisez !

Conseil

Ne pratiquez jamais d’automédication sur votre chien avec vos propres médicaments ou même avec un traitement que votre vétérinaire vous aurait prescrit antérieurement. Le paracétamol ou l’ibuprofène sont des poisons pour votre chien et ne doivent jamais lui être donnés, même à petite dose : vous risqueriez de lui faire plus de mal que de bien.

Mon chien peut-il me transmettre
des maladies ?

Prendre soin de votre chien et veiller sur lui au quotidien est important pour sa santé, mais aussi pour celle de votre famille. En effet, certaines maladies infectieuses ou parasitaires peuvent se transmettre du chien à l’homme, et parfois inversement : on les appelle les zoonoses.

La maladie la plus grave est la leptospirose. Votre chien peut se contaminer en se baignant dans une eau stagnante, souillée par l’urine de rats, par exemple. Une fois atteint, votre chien va lui-même excréter des bactéries dans ses urines par l’intermédiaire desquelles vous risquez de contracter la maladie. Si elle n’est pas soignée à temps, elle entraîne des lésions hépatiques graves, voire mortelles. Pour prévenir tout risque de la contracter, vaccinez chaque année votre chien contre la leptospirose et mettez toujours des gants lorsque vous êtes amené à ramasser ou nettoyer les déjections de votre chien.

La leishmaniose et la maladie de Lyme sont aussi des zoonoses. Cependant, votre animal ne peut pas directement vous contaminer. Il faut nécessairement un vecteur le phlébotome, un insecte piqueur, dans le cas de la leishmaniose et la tique pour la maladie de Lyme. Pour éviter que votre chien ne soit un réservoir potentiel de ces maladies et ne représente un risque pour votre santé, la prévention passe par un traitement antiparasitaire externe.

Certains parasites intestinaux peuvent aussi causer des zoonoses, comme l’ascaris, responsable de la toxocarose, et le ténia, responsable de l’échinococcose. Le chien rejette les œufs de ces parasites dans ses selles et votre environnement peut être contaminé.

L’échinococcose est asymptomatique chez le chien. En revanche, chez l’homme, le parasite s’enkyste dans le foie, voire les poumons, avec de graves conséquences sur ces organes. Dans le cas de la toxocarose chez l’homme, l’œuf ingéré se transforme en larve qui migre dans l’organisme et peut avoir des répercussions diverses selon sa localisation finale (œil, encéphale). Pour prévenir le risque de contamination, vermifugez votre chien régulièrement.

La teigne fait également partie des zoonoses. C’est une mycose cutanée assez contagieuse. Si votre compagnon en est atteint, vous aurez peu de chance d’y échapper. Chez l’homme, cela se manifeste par des petites plaques squameuses, bien délimitées, souvent rondes et dont le contour est rouge. Le traitement à base d’antifongique est contraignant, mais nécessaire et efficace.

La gale sarcoptique est une autre maladie de peau transmissible du chien à l’homme. Chez le chien, la maladie peut prendre une grande ampleur (démangeaisons, boutons, croûtes, perte de poils…), tandis que chez l’homme, l’acarien causera des symptômes plus modérés qui évolueront vers une guérison souvent naturelle. Les jeunes chiens, les chiens de chasse ou ceux séjournant en chenil sont les plus touchés, mais ce n’est pas une pathologie fréquente.

D’autres zoonoses plus rares existent, comme la pasteurellose ou encore la rickettsiose. La rage est également une zoonose, systématiquement mortelle dès que les symptômes apparaissent, mais elle a disparu du territoire français.

En surveillant la santé de votre chien, en le traitant régulièrement contre les différents parasites internes et externes, mais aussi en respectant les mesures d’hygiène classiques, vous minimiserez le risque de zoonoses !

Conseil

Les enfants sont les plus exposés aux zoonoses. Il est alors très fortement conseillé de les sensibiliser le plus tôt possible aux règles élémentaires d’hygiène :

– ne jamais frotter son visage sur un animal ;

– bien se laver les mains après chaque contact et surtout ne pas mettre ses doigts dans sa bouche…

Mon chien se gratte :
et si c’était des puces ?

Les puces sont les parasites externes numéro un chez le chien !

Un chien qui a des puces se gratte, se mordille et tourne autour de sa queue, soit modérément, soit frénétiquement selon la pression parasitaire et sa propre sensibilité. D’autres symptômes peuvent évoquer une infestation de puces : des petits boutons rouges ou bien des croûtes sur la peau. Votre chien peut aussi être allergique aux piqûres de puce, plus précisément à la salive de ces insectes. Dans ce cas-là (et il suffit d’une piqûre pour déclencher l’allergie), les manifestations cliniques sont plus importantes. On remarque des dépilations, avec une peau parfois très rouge voire suintante, accompagnées de fortes démangeaisons, bien souvent au niveau de la région dorsolombaire et à la base de la queue. Malheureusement, les méfaits des puces ne s’arrêtent pas là. En faisant sa toilette, votre chien peut également en ingérer ; or, ces insectes peuvent héberger des parasites intestinaux (comme le ténia) qui le contamineront.

Vous avez peut-être repéré la présence de puces sur votre animal, sans que cela soit permanent. Elles ne viennent sur lui que pour se nourrir et se trouvent le reste du temps dans les moquettes, les tapis, les lieux de couchage de l’animal, ou encore sous les plinthes, où elles se reproduisent, pondent et dorment. D’ailleurs, il est prouvé qu’en cas d’infestation par les puces, 5 % sont sur l’animal et 95 % dans l’environnement, sous forme d’œufs, de larves et de cocons.

Examinez la peau de votre chien en écartant les poils ; même si vous ne voyez pas de puces, elles laissent des signes de leur présence par leurs déjections. Ce sont des petits points noirs comme des grains de poivre moulu. Pour ne pas les confondre avec des salissures, écrasez-en quelques-unes entre deux feuilles d’essuie-tout humidifiées : s’il s’agit de puces, cela laissera une trace rouge, car ce sont des insectes hématophages qui se nourrissent du sang de leur hôte.

Si votre compagnon est parasité, traitez-le sans attendre. Oubliez les shampoings, poudres, mousses antiparasitaires, mais aussi les produits naturels qui ne sont pas efficaces. L’équipe de votre clinique vétérinaire pourra vous conseiller un insecticide performant, rémanent (c’est-à-dire qui persiste dans le temps) et sans danger (attention, certains insecticides sont toxiques pour les très jeunes chiots). Ces produits se présentent sous forme de spray à pulvériser sur tout le corps, de colliers, de pipettes à appliquer entre les poils sur la ligne du dos ou même de comprimés à faire avaler. Il sera indispensable de traiter aussi votre environnement sous peine d’inefficacité ! Si les œufs et les larves présents sur le sol (qui peuvent résister plusieurs mois) ne sont pas neutralisés, ils poursuivront leur cycle de développement et se transformeront en puces adultes. Certains produits appliqués sur l’animal peuvent, par l’intermédiaire des poils, décontaminer l’environnement.

Parfois, il sera nécessaire d’utiliser des diffuseurs d’insecticide, des aérosols ou des fumigènes pour l’habitat, en respectant le protocole d’utilisation afin qu’ils ne soient pas dangereux pour votre chien. Vous n’échapperez pas à un nettoyage en profondeur de votre maison (tapis, moquettes, canapés, rideaux et panier du chien y compris). N’oubliez pas de jeter le sac de votre aspirateur pour qu’il ne devienne pas un incubateur à œufs de puce.

Enfin, on associera toujours un vermifuge pour contrer le risque de développement concomitant d’un ténia.

Le traitement contre les puces n’est vraiment pas à prendre à la légère, sous peine de ne jamais s’en sortir. Sachez qu’une puce adulte pond cinquante œufs par jour, alors imaginez l’état de votre maison si vous ne faites rien !

Conseil

La méthode la plus efficace reste la prévention. On a longtemps pensé qu’un traitement antiparasitaire externe du printemps à l’automne suffisait, les puces se développant essentiellement à ces saisons. Mais dans nos intérieurs surchauffés, on se rend vite compte qu’il vaut mieux maintenir une pression contre les puces toute l’année en traitant tous les mois !

Mon chien a des tiques : est-ce grave ?

Vous aimez vous promener à la campagne avec votre chien, mais vous avez toujours peur qu’il attrape des tiques. Votre crainte est fondée, car elles sont dangereuses ! Heureusement, des moyens de prévention efficaces existent.

Les tiques sont des acariens qui vivent dans les hautes herbes et ont besoin d’un hôte pour se nourrir : ce sont des parasites. La tique s’accroche à un endroit du corps où la peau est fine (tête, oreilles, pattes) et où elle peut avoir facilement accès à un petit vaisseau sanguin pour se nourrir. Elle reste en place plusieurs jours avant de se détacher naturellement et de poursuivre son cycle de développement dans l’environnement.

Que ce soit en forêt, dans les sous-bois, sur les chemins de campagne ou même parfois dans votre jardin ou dans les chenils, votre chien sera de toute façon exposé aux tiques.

Le risque principal est la transmission de maladies, car les tiques sont porteuses d’agents infectieux qu’elles inoculent à leur hôte lors de leur repas de sang.

Une tique peut ainsi transmettre au chien la piroplasmose, la maladie de Lyme, l’ehrlichiose et l’anaplasmose.

Au retour d’une balade, prenez le temps de bien examiner votre chien. Lorsqu’une tique vient de se fixer et qu’elle n’est pas encore gorgée de sang, elle est très petite. Elle peut aussi se confondre avec une excroissance de chair. Si vous en repérez, il faut les retirer avec un instrument adapté, un crochet tire-tique que vous achèterez en animalerie ou chez votre vétérinaire. C’est la technique la plus efficace pour ne pas laisser la tête sous la peau de votre animal et ne pas risquer la formation d’un kyste, d’un abcès sur le lieu de morsure, ou la transmission d’agents infectieux qui restent dans les glandes salivaires de la tique. N’utilisez pas d’éther ou d’alcool pour endormir la tique avant de la retirer, car cela la fait saliver et accentue les risques de transmission des agents infectieux. Enlevez les acariens le plus tôt possible : l’inoculation des agents infectieux responsables de graves maladies se fait quarante-huit heures après le début du repas de la tique. Désinfectez avec un antiseptique la zone de morsure et restez attentif à la santé de votre chien dans les jours qui suivent.

La prévention est la méthode la plus efficace pour lutter contre ces acariens. Bien souvent, les antiparasitaires externes proposent une action groupée et efficace contre les puces et les tiques. Vous les trouverez sous forme de pipettes, sprays, colliers ou comprimés chez votre vétérinaire.

Le saviez-vous ?

La piroplasmose est la maladie la plus fréquente transmise par les tiques, causée par un parasite de la famille des protozoaires. L’agent infectieux se loge dans les globules rouges et les fait éclater. Les symptômes, qui apparaissent environ deux semaines après la contamination, sont : affaiblissement, perte d’appétit, muqueuses très pâles, coloration brunâtre des urines (couleur « cola »), le tout souvent associé à une forte fièvre.

C’est une maladie grave. Une prise en charge médicale rapide est la clé de la guérison, avant que des lésions irréversibles du foie ou des reins ne s’ajoutent au tableau clinique.

Une molécule très efficace pour tuer le parasite existe et le traitement consiste alors en une seule injection. Mais selon l’état de santé du chien, il sera peut-être nécessaire de l’hospitaliser.

Il existe un vaccin contre la piroplasmose, particulièrement recommandé pour les chiens vivant à la campagne ou se promenant souvent en forêt. Ce sera moins justifié pour un chien qui habite en appartement et n’évolue qu’en milieu urbain.

Les moustiques sont-ils dangereux
pour mon chien ?

Vous habitez dans le sud de la France ou vous comptez vous y rendre pour les vacances avec votre chien et votre vétérinaire vous invite à le protéger contre les moustiques.

Sachez que les piqûres de moustiques sont tout aussi désagréables pour votre animal que pour vous et provoquent les mêmes symptômes : apparition d’un bouton, rougeurs et démangeaisons. Outre les piqûres, les moustiques peuvent être vecteurs de maladies graves, telles que la leishmaniose et la dirofilariose.

La leishmaniose est causée par un protozoaire retrouvé dans le tube digestif du moustique, appelé phlébotome, et qui peut être inoculé au chien lors de son repas sanguin.

La durée d’incubation de la maladie varie de quelques mois à plusieurs années et ne se déclenche parfois jamais. Selon les organes touchés, on distingue la forme cutanée de la leishmaniose ou la forme viscérale. Même si le tableau clinique peut être fruste et peu précis (diarrhées, vomissements, fatigue), certains symptômes sont en revanche très significatifs : un épaississement des coussinets ou de la truffe, un allongement des griffes, l’apparition de nodules sur la peau, des dépilations en lunettes autour des yeux, une hypertrophie des ganglions lymphatiques, un amaigrissement et une fonte musculaire. Plusieurs examens complémentaires seront nécessaires pour poser un diagnostic : prise de sang, examen d’urines, mais aussi parfois biopsies de peau ou de ganglions.

Cette grave maladie chronique évolue lentement, mais lorsque la fonction rénale est atteinte, le pronostic est sombre. Le traitement sera symptomatique et visera surtout à maintenir votre animal en bonne santé pour que la maladie ne prenne pas le dessus trop rapidement.

Dans tous les cas, la prévention est primordiale ! Si vous partez dans le sud de la France (bien qu’aujourd’hui, on remarque que le phlébotome gagne du terrain dans certains départements plus au nord), un traitement antiparasitaire externe contre les phlébotomes est indispensable. Évitez aussi de sortir votre chien au crépuscule et à l’aube, heures auxquelles les phlébotomes sont les plus agressifs. Depuis 2011, il existe un vaccin contre la leishmaniose, recommandé pour les chiens résidants à l’année dans les départements à risque. Il n’est pas efficace à 100 %, mais en l’associant à un répulsif, votre chien aura une protection optimale.

Autre maladie parasitaire également transmise par un moustique présent sur le pourtour méditerranéen : la dirofilariose, ou vers du cœur. En piquant, le moustique inocule une larve de nématode, un ver rond. À l’âge adulte, ce ver (ils sont parfois plusieurs) se retrouve dans les grosses artères pulmonaires partant du cœur, mais aussi dans le cœur lui-même. Les symptômes associés à la dirofilariose sont tout d’abord l’apparition d’une toux chronique, d’une intolérance à l’effort, de difficultés respiratoires pouvant aller jusqu’à une insuffisance cardiaque. Le diagnostic peut se faire par une prise de sang et une échographie. Le traitement, lourd et non sans risque, aura pour objectif de tuer les vers adultes présents dans l’organisme du chien. Votre vétérinaire vous proposera les solutions les plus adaptées.

Un répulsif contre les moustiques et une vermifugation fréquente font partie des mesures de prévention les plus efficaces.

La dirofilariose reste une maladie assez rare, alors que de plus en plus de cas de leishmaniose sont diagnostiqués sur le territoire français.

Le saviez-vous ?

La leishmaniose est une zoonose, une maladie transmissible de l’animal à l’homme, mais elle reste extrêmement rare chez l’homme. Si votre chien a la leishmaniose, il ne peut pas vous contaminer directement, mais uniquement par l’intermédiaire d’un moustique. Luttez alors contre tous les moustiques autour de vous en vous protégeant aussi et en évitant les plans d’eaux stagnantes près de votre maison.

Mon chien a des vers intestinaux :
que faire ?

Au cours de sa vie, votre chien sera certainement contaminé par des parasites intestinaux. On distingue deux types de vers : les vers ronds et les vers plats.

Le ver plat dipylidium, appelé ver solitaire du chien, est le plus répandu. Comme son nom l’indique, il n’y a généralement qu’un seul ver dans le tube digestif : il s’accroche à la paroi intestinale, peut mesurer jusqu’à 50 cm de long et se divise en de multiples petits segments (comme des grains de riz) que l’on remarque dans les selles ou accrochés aux poils autour de l’anus. Les chiens se contaminent en se léchant et en ingérant des puces porteuses de ce ver. D’autres types de vers plats existent et se retrouvent dans le tube digestif du chien s’il chasse ou mange des cadavres de lapins, de rongeurs ou d’oiseaux au cours de balades. On peut citer le parasitisme par le ténia et l’échinococcose (cette dernière étant une maladie transmissible à l’homme).

Le ver rond le plus courant est l’ascaris. Ces vers mesurent 4 à 5 cm de long, logent par dizaines dans l’intestin grêle sous forme de pelote et rejettent leurs œufs (mais aussi des vers adultes ressemblant à des spaghettis) dans les selles. C’est un parasite assez fréquent chez les chiots qui peuvent être contaminés par leur mère puisque les larves passent dans le lait. Le chien adulte peut être infesté en ingérant les larves dans son environnement. Moins fréquent, l’ankylostome est un autre ver rond qui peut aussi le contaminer le chien.

Dans tous les cas, un chien parasité par des vers intestinaux présentera des troubles digestifs (diarrhée ou constipation, vomissements), un amaigrissement, une perte d’appétit et un poil terne et mité. Il faut bien comprendre que les vers spolient les nutriments et vitamines ingérés par l’animal. Les chiens atteints deviennent plus sensibles à toutes les autres infections, car leur système immunitaire est moins efficace. Les chiots avec une infestation massive d’ascaris sont ballonnés, chétifs, avec un retard de croissance et peuvent même en mourir.

Un autre symptôme peut évoquer la présence de parasites intestinaux : le signe « du traîneau ». Le chien se met en position assise et avance en se grattant les fesses contre le sol, car les vers peuvent occasionner une irritation de l’anus. Le signe « du traîneau » peut aussi être dû à une infection, une inflammation ou une obstruction des glandes anales.

Pour traiter un animal parasité, une seule solution simple et efficace : la vermifugation !

Votre vétérinaire prescrira un vermifuge adapté à l’âge et au poids de votre animal, mais aussi aux vers éventuellement détectés. Cependant, de nombreux vermifuges sont aujourd’hui à spectre large, c’est-à-dire qu’ils éliminent aussi bien les vers ronds que les vers plats.

La prévention est indispensable, non seulement pour garantir la bonne santé de votre animal, mais aussi pour vous protéger car il y a un réel risque de transmission.

En revanche, administrer un vermifuge à un chien ne le protège pas dans le temps : cela agit sur les vers intestinaux présents à l’instant T et qui ne causent peut-être pas encore de symptômes. Si deux semaines plus tard votre chien est de nouveau contaminé, l’antiparasitaire ne sera plus efficace. Pour cette raison, vermifugez votre chien plusieurs fois par an et en fonction de la pression parasitaire. La recommandation actuelle est de renouveler la vermifugation quatre fois par an.

Si vous avez des enfants en bas âge à la maison, un traitement de votre chien contre les parasites internes tous les mois est la seule façon de réduire réellement les risques de contamination. Si votre petit compagnon a des puces, vermifugez-le systématiquement pour éviter la transmission du ver solitaire canin.

Pour les chiots, plus sujets à la contamination via leur mère, le protocole de vermifugation peut commencer dès l’âge d’un mois et être renouvelé une fois par mois jusqu’à six mois.

Le saviez-vous ?

Les vermifuges sont disponibles sur le marché sous forme de pâte orale, de comprimés bien souvent appétents ou même de pipettes à appliquer sur la peau, entre les omoplates. Certaines présentations traitent à la fois les parasites internes et externes.

Mon chien se gratte :
et s’il était allergique ?

Les problèmes de peau font partie des motifs de consultation récurrents en clinique vétérinaire. Bien souvent, la raison principale est la présence de parasites externes, comme les puces ou aoûtats. Mais votre vétérinaire pourra orienter son diagnostic vers une autre cause majeure de troubles dermatologiques : les allergies.

Les chiens sont aussi touchés par des allergies dont les manifestations seront souvent cutanées : démangeaisons, léchage des pattes, plaques de dépilation par endroits, apparition de petits boutons, peau rouge et irritée entre les coussinets ou sur l’abdomen, surinfections.

Si l’apparition des symptômes est brutale, l’allergie sera probablement due à un nouveau produit que vous avez appliqué à l’intérieur de la maison ou pour désherber, par exemple. Shampoings, antihistaminiques, voire corticoïdes prescrits par votre vétérinaire soulageront votre animal face à cette crise passagère et vous éviterez l’utilisation du produit incriminé à l’avenir.

Cependant, les manifestations d’une allergie apparaissent souvent de manière plus frustre et s’installent progressivement, entre l’âge de un et six ans. L’étape la plus difficile consiste à identifier les causes de cette allergie, qui peuvent être nombreuses. Pour affiner le diagnostic, votre vétérinaire prendra en compte des paramètres comme l’antériorité des symptômes, l’âge de l’animal, la saisonnalité éventuelle ou encore la race.

Plus de 60 % des allergies chez le chien sont dues aux piqûres de puce, plus précisément à leur salive. Même si votre chien ne présente aucun signe d’infestation par ce parasite, une seule piqûre suffit pour déclencher une réaction allergique.

Si l’hypothèse d’une dermatite par allergie aux piqûres de puce est écartée, votre vétérinaire orientera son diagnostic vers une allergie alimentaire, car les symptômes ne sont pas forcément digestifs. Les principaux allergènes alimentaires sont la viande de bœuf ou de poulet, les produits laitiers, le blé et le maïs. En adoptant une nourriture industrielle hypoallergénique spécifiquement formulée, la condition de votre chien peut s’améliorer de façon remarquable dans les deux à trois mois si vous respectez scrupuleusement le régime : aucun reste de table, aucun à-côté ne devront lui être donnés au risque d’anéantir tous les effets de cette démarche alimentaire.

Si ni les puces ni la nourriture ne sont incriminées, il faudra alors penser à une allergie environnementale : acariens des poussières, pollens, végétaux.

Une prise de sang ou des tests cutanés (injection dans le derme de très petites quantités de différents allergènes pour apprécier la présence ou non d’une réaction inflammatoire) seront réalisés pour déceler l’allergène responsable. Une fois identifié, il est alors possible de désensibiliser votre chien, mais ce processus est long, coûteux et n’est pas efficace à 100 %.

Chez certains chiens, l’allergie est multifactorielle : ils ont un seuil de sensibilité très bas à de nombreux allergènes. Cette maladie s’appelle l’atopie. Les signes cliniques sont ceux de l’allergie, mais encore plus marqués : prurit, otite, aspect rouge et épaissi de la peau au niveau des aisselles ou des plis des membres postérieurs, pourtour des lèvres et des yeux inflammés. La dermatite atopique est une maladie génétique principalement présente chez les races suivantes : Westie, Chihuahua, Yorkshire, Labrador, Berger allemand, Bouledogue français ou encore Bichon… Maladie chronique et complexe, l’atopie peut être contrôlée avec plus ou moins de succès en appliquant différentes mesures mises en place par votre vétérinaire : désensibilisation, traitements pour gérer les crises à base d’antihistaminiques ou de corticoïdes ou autres traitements sur le long terme.

Conseil

Vous pouvez aussi soulager un chien allergique ou atopique avec des shampoings réguliers adaptés à sa peau très sensibilisée : ils apaisent les irritations, débarrassent la peau du pollen, de la poussière et renforcent le film cutané lipidique pour qu’il agisse comme une barrière protectrice face aux allergènes extérieurs.

Comment éviter à mon chien
d’avoir mauvaise haleine ?

Lorsqu’un chien a mauvaise haleine, on dit qu’il souffre d’halitose. L’odeur peut être incommodante, surtout si vous prenez votre compagnon sur vos genoux ou si votre gros chien a pris l’habitude de lécher vos mains, voire votre visage.

Une mauvaise haleine chronique n’est pas due à ce que mange l’animal, mais à la formation de tartre.

Comme pour l’homme, le tartre s’accumule sur les dents au fil des années. Les bactéries de la cavité buccale se posent sur la surface de la dent pour former la plaque dentaire. Compte tenu de la forte teneur en calcium présente dans la salive du chien, la plaque dentaire va se minéraliser pour former le tartre. Lui-même devient un support propice au développement des bactéries. Dès lors, c’est un cercle vicieux qui se met en place. Les micro-organismes se nourrissent des particules alimentaires présentes dans la gueule du chien et leur dégradation libère des toxines responsables d’une odeur nauséabonde : voici l’explication de la mauvaise haleine de votre animal.

Que peut-on faire pour lutter contre cette mauvaise haleine ?

Pour venir à bout du tartre, une solution s’impose : le détartrage, effectué par un vétérinaire sous anesthésie générale afin que l’animal ne bouge pas.

Les chiens de petite taille sont les plus sujets au tartre et parfois, dès l’âge de trois ou quatre ans, un détartrage s’avère nécessaire.

Pour ralentir la formation du tartre et lutter contre la mauvaise haleine, il est conseillé d’associer une action mécanique à une action chimique.

Pour cela, n’hésitez pas à brosser les dents de votre chien au minimum trois fois par semaine, avec un dentifrice adapté (goût viande, sans fluor et sans détergent) une brosse à dent ou un doigtier. Plus il y aura été habitué jeune, plus ce sera facile. Il n’est pas nécessaire d’ouvrir la gueule du chien, mais vous pouvez frotter les dents en soulevant simplement les babines.

D’autre part, privilégiez les aliments secs, comme les croquettes, car la mastication permet une action mécanique naturelle qui limite le dépôt de la plaque dentaire.

Enfin, certains produits contiennent des complexes enzymatiques et antiseptiques qui permettent de lutter contre le tartre. Ils sont présentés sous forme de barres ou lamelles à mâcher, de solutions à pulvériser sur les dents ou à mélanger à la boisson, ou encore de poudre à ajouter à l’alimentation.

Le saviez-vous ?

Au-delà de la mauvaise haleine, le tartre et la plaque dentaire peuvent avoir de graves conséquences sur la santé de votre chien :

– la maladie parodontale avec gingivite et déchaussement des dents ;

– un risque de migration des bactéries vers des organes comme le cœur, le foie, les poumons…

Pourquoi mon chien ronfle-t-il ?

Qu’il dorme avec vous ou non, vous avez remarqué que votre chien ronfle bruyamment. Il est rare que cela survienne du jour au lendemain ; c’est plutôt un constat fait depuis son arrivée ou qui s’est installé progressivement.

Le ronflement est quasi systématique chez certaines races de chiens brachycéphales. Ce sont les chiens à museaux courts, tels que le Bulldog ou Bouledogue anglais, le Bouledogue français, le Carlin, le Pékinois, le Boxer et le Shih Tzu. Cette particularité s’accompagne d’autres modifications anatomiques qui ne sont pas sans conséquence. Par exemple, le palais mou, situé à l’arrière, est anormalement long par rapport à la cavité buccale. Peuvent s’y ajouter un collapsus (c’est-à-dire un affaissement) du larynx, une sténose (un rétrécissement) des narines et un épaississement de la langue. Seules ou associées, ces anomalies obstruent le passage de l’air et sont ainsi responsables du ronflement chez ces races de chiens. Mais les répercussions sur sa santé peuvent aller au-delà d’une gêne sonore : dans ce cas-là, on parle du syndrome obstructif des chiens brachycéphales. Le chien supporte mal la chaleur, est intolérant au moindre effort, halète souvent avec la langue sur le côté, il respire vite, tousse et peut même avoir des difficultés à s’alimenter (il donne le sentiment de s’étouffer lors de ses repas). Les symptômes peuvent devenir inquiétants lorsque le chien a terminé sa croissance, vers l’âge de 1 an.

Au cours d’un examen clinique approfondi associé à une éventuelle laryngoscopie sous sédation, votre vétérinaire pourra juger si l’état de votre animal est normal, du fait de son appartenance à une race au museau aplati, ou s’il s’agit d’un véritable syndrome obstructif.

Il est possible de corriger chirurgicalement ces anomalies anatomiques pour faciliter le passage de l’air et éviter le risque que votre compagnon ne s’étouffe, n’éprouve trop de difficultés respiratoires ou tout simplement pour améliorer sa qualité de vie. L’opération consiste à raccourcir le voile du palais au laser, avec la possibilité d’élargir le trou des narines.

Pour les chiens de race brachycéphale, il faudra veiller à ce qu’ils gardent la ligne (le surpoids aggrave les difficultés respiratoires), éviter de les pousser dans des exercices physiques trop intenses, être vigilant les jours de forte chaleur et privilégier le harnais au collier.

Le ronflement est souvent présent chez les chiens en surpoids ou obèses, mais cela peut aussi être le signe d’une allergie (pollens, acariens des poussières), d’une exposition à un environnement irritant (fumée de cigarette) ou de pathologies plus graves (tumeurs, paralysie laryngée du Labrador ou du Golden Retriever âgé, présence d’un corps étranger).

En plaçant une sorte de petit oreiller dans le panier de votre chien, il pourra poser sa tête dessus : ainsi surélevée, elle laissera les voies respiratoires plus dégagées.

Le saviez-vous ?

Longtemps, la sélection des chiens de type Bulldog anglais, Bouledogue français et Carlin, s’est faite sur des critères esthétiques extrêmes : les sujets avec la face la plus aplatie étaient considérés comme les plus beaux spécimens. C’était une sélection poussée de l’hypertype, avec les anomalies anatomiques liées. Aujourd’hui, devant tous les problèmes de santé rencontrés par ces races, les éleveurs commencent à faire marche arrière, les standards se sont assouplis et c’est une bonne nouvelle pour les chiens brachycéphales. La sélection génétique n’est pas toujours pleine de bon sens !

Les yeux de mon chien
sont-ils fragiles ?

L’œil est un organe sensible. Les chiens peuvent être victimes de problèmes oculaires variés, plus ou moins graves.

S’il a les yeux rouges et cherche à se gratter, votre chien peut tout simplement souffrir d’une conjonctivite : allergies, courants d’air, climatisation de la voiture, poussières… sont parmi les causes les plus courantes. À la maison, commencez par un lavage oculaire avec du sérum physiologique pour le soulager momentanément et éliminer les impuretés qui peuvent l’irriter. Si l’inflammation persiste, votre vétérinaire vous prescrira un traitement à base de collyres (antibiotiques, anti-inflammatoires).

Les conjonctivites chroniques chez les chiens sont le résultat d’un défaut de production lacrymale : on appelle cela la kératoconjonctivite sèche. Cette maladie d’origine auto-immune entraîne une destruction progressive de la glande lacrymale. Prise à temps, l’application journalière d’un collyre adapté et de larmes artificielles permet de ralentir son évolution. Certaines races sont à risque : Carlin, Westie, Shi-Tzu, Cocker, Cavalier King Charles…

Si votre chien a un œil rouge qui larmoie et qu’il maintient fermé, il a peut-être un ulcère. C’est une atteinte de la cornée en profondeur avec une perte de matière. L’ulcère est bien souvent d’origine traumatique, suite à une bagarre, à une griffure de chat, à un corps étranger coincé sous la troisième paupière (grain de sable, épillet), ou même après une promenade dans les herbes hautes qui peuvent blesser votre animal. Les chiens aux yeux exorbités (Carlin, Pékinois, Bouledogue…) sont des sujets à risque, car l’œil est moins bien protégé par les paupières. L’ulcère est une affection douloureuse qui nécessite une prise en charge rapide pour une cicatrisation sans séquelles de la cornée. Ne cherchez surtout pas à soulager votre animal en lui mettant un collyre que vous auriez à la maison : s’il contient des corticoïdes, vous allez aggraver la lésion.

Le traitement local en cas d’ulcère est assez fastidieux (administration fréquente de plusieurs produits), mais c’est la garantie d’une cicatrisation rapide. Dans certains cas, votre vétérinaire sera obligé d’intervenir chirurgicalement si les traitements médicaux n’en viennent pas à bout.

Certaines races de chiens (Bichon, Yorkshire, Caniche, Bouledogue) ont souvent les yeux qui coulent. Lorsque le pelage est clair, les poils sous les coins internes des yeux prennent une teinte marron qui gêne fréquemment les propriétaires. Plusieurs causes peuvent être invoquées : une production excessive de larmes, une conformation de l’œil particulière, ou encore une obstruction des canaux lacrymaux. Un traitement médicamenteux local voire une chirurgie pour lever l’obstruction peuvent être envisagés par votre vétérinaire. Pour que les poils blancs retrouvent leur couleur d’origine, nettoyez les ailes du museau deux fois par jour avec une solution adaptée.

La cataracte est une pathologie oculaire fréquente chez le chien. C’est une perte de transparence du cristallin : ce dernier s’opacifie et prend une teinte blanchâtre. Cela s’accompagne d’une baisse progressive de la vue, qui peut entraîner une cécité si la maladie n’est pas traitée. La cataracte n’est pas uniquement due au vieillissement de l’animal. Elle peut être concomitante avec une autre maladie (le diabète), mais surtout héréditaire chez certaines races de chiens : Labrador, Golden Retriever, Husky, Caniche nain, Cocker américain et Boston terrier. Si votre animal souffre d’une cataracte et qu’il n’y a pas de contre-indication médicale, votre vétérinaire pourra l’opérer. La chirurgie consiste à retirer le cristallin déficient et à le remplacer éventuellement par une lentille artificielle. Cette opération est très efficace et permet aux chiens de retrouver la vue ; en post-opératoire, des collyres devront être appliqués quotidiennement pendant deux mois.

Bien d’autres pathologies des yeux (glaucome, uvéite…) ou des paupières (entropion et ectropion, qui sont des retournements vers l’intérieur ou vers l’extérieur des paupières) existent chez le chien. Parfois, une atteinte oculaire peut être le signe d’une maladie sous-jacente plus grave : tumeur, maladie métabolique, problème neurologique…

Conseil

Même si votre chien ne fait pas partie des races nécessitant un nettoyage régulier des yeux (comme les chiens aux yeux exorbités), prenez cinq minutes chaque semaine, dès son plus jeune âge, pour lui laver les yeux avec un sérum physiologique. Ainsi, il s’habituera à cette manipulation.

N’oubliez pas qu’un collyre ouvert se garde rarement plus de quinze jours, donc évitez l’automédication.

Que faire si mon chien tousse
ou éternue ?

Si votre chien tousse et éternue, sachez qu’il peut avoir attrapé un rhume, voire l’équivalent de notre grippe. En revanche, il n’y a pas de risque de contamination entre votre animal et vous, ou inversement : ces virus sont spécifiques à chaque espèce.

Cependant, la toux et les éternuements peuvent être les symptômes de nombreuses autres maladies plus ou moins graves selon leur antériorité, leur fréquence, leur présence simultanée et l’âge du chien.

Votre chien peut avoir contracté la toux de chenil. Comme son nom le laisse penser, cette maladie circule dans les lieux avec une forte concentration de chiens (refuges, parcs à chiens, chenils de chiens de chasse ou pensions canines, par exemple). La toux, due à une trachéite, est assez caractéristique : votre compagnon semble avoir quelque chose de coincé au fond de la gorge. La vaccination annuelle protège contre un des agents responsables de cette maladie, le virus para-influenza. Mais la toux de chenil peut aussi être due à un autre microbe, la bactérie Bordetella bronchiseptica. Pour lutter contre celle-ci, il existe aussi un vaccin, administré par voie intra-nasale pour une immunité locale, intéressant si vous laissez votre chien en pension durant vos vacances.

Dans les cas de rhume ou de toux de chenil, maintenez votre animal au chaud et au repos, vérifiez qu’il s’hydrate bien et son état devrait s’améliorer rapidement. Si ce n’est pas le cas, ne lui donnez surtout pas un de vos médicaments qui pourrait être toxique, mais consultez votre vétérinaire.

Les chiens de petite race (Yorkshire, Chihuahua, Bichon) peuvent présenter une toux chronique due à un collapsus trachéal. C’est une faiblesse des anneaux cartilagineux qui supportent la trachée : ils ont tendance à s’affaisser et à réduire le passage de l’air. Votre chien pourra être soulagé de façon épisodique par des corticoïdes, des bronchodilatateurs ou des chondroprotecteurs qui augmenteront le tonus des cartilages de la trachée. En revanche, pour ne pas aggraver le collapsus de la trachée, il est important qu’il ne prenne pas de poids et il vaudra mieux lui mettre un harnais plutôt qu’un collier.

La toux peut aussi être le symptôme d’une maladie plus grave, comme une pneumonie, un cancer, voire des métastases pulmonaires ou encore une insuffisance cardiaque. Dans ce dernier cas, le cœur grossit au fur et à mesure de la progression de la maladie et comprime la trachée, rendant difficiles l’inspiration et l’expiration. Lorsque la toux s’installe chez un chien âgé et qu’elle s’accompagne d’une baisse de son état général, d’une intolérance à l’effort, d’une perte d’appétit, un bilan médical s’impose.

L’apparition soudaine de crises d’éternuements au retour d’une balade à la campagne peut être due à la présence d’un corps étranger dans les narines, qui est souvent un épillet. Il s’agit des épis de plantes graminées qui, l’été, se dessèchent, durcissent et se détachent. En reniflant au sol, votre chien peut en inhaler : l’épillet se loge alors dans les cavités nasales. Les symptômes sont très évocateurs et les éternuements peuvent s’accompagner de saignements. L’épillet, à cause de sa conformation, est rarement évacué naturellement et votre vétérinaire sera le seul en mesure de le retirer, en tranquillisant légèrement votre compagnon.

Le saviez-vous ?

Les épillets peuvent se loger dans une narine, mais aussi dans un conduit auditif, dans la vulve, dans le fourreau, sous la troisième paupière, et peuvent même transpercer la peau entre les doigts et créer des abcès. C’est véritablement un danger estival. De retour d’une balade à la campagne, examinez attentivement le pelage de votre chien, surtout s’il a les poils longs, vérifiez entre ses coussinets et retirez tous les petits éléments végétaux qui paraissent anodins, mais pourraient le blesser.

Que faire lorsque mon chien vomit
ou souffre de diarrhée ?

Vous n’échapperez pas durant la vie de votre chien à des épisodes de diarrhées et/ou de vomissements. De nombreuses causes sont à l’origine de ces symptômes qui peuvent être plus au moins graves.

Le plus souvent, l’alimentation est à l’origine de ces troubles digestifs.

En effet, le tube digestif de votre animal n’a pas les mêmes aptitudes que le vôtre : la flore digestive des chiens est beaucoup plus sélective et s’adapte difficilement aux changements alimentaires. Votre compagnon peut avoir beaucoup d’appétence pour une saucisse tombée du barbecue, par exemple, mais son processus digestif risque d’être sollicité de façon anormale. L’estomac va sécréter de plus grandes quantités de sucs gastriques pour digérer la saucisse, et cette acidité peut irriter les parois de l’estomac et de l’intestin, déclenchant alors diarrhées et vomissements. Ainsi lorsque vous serez amené à changer l’alimentation de votre chien (pour des croquettes hypocaloriques, par exemple, ou pour un animal âgé), il sera toujours nécessaire d’effectuer une transition alimentaire lente, sur environ deux semaines : chaque jour, vous mélangerez l’ancien aliment au nouveau, en augmentant au fur et à mesure la proportion de ce dernier. Pour les mêmes raisons, ne cherchez pas à lui faire plaisir en lui donnant des restes de table.

Votre chien peut aussi souffrir d’une intoxication alimentaire : c’est fréquent chez les animaux qui ont la fâcheuse manie de manger tout ce qu’ils trouvent, même ce qui n’est pas bon pour eux, comme du chocolat ou de la nourriture avariée lors de promenades.

Parfois, les vétérinaires constatent aussi des épidémies de gastro-entérites. Dans ce cas-là, il s’agit souvent d’un virus peu agressif, mais très contagieux et les chiens d’un même quartier ou se promenant dans un même parc vont se contaminer les uns les autres en reniflant les déjections. La crainte d’un virus plus virulent existe toujours, mais grâce à la pression vaccinale contre la parvovirose, l’hépatite de Rubarth et la maladie de Carré, ce risque est très limité. Attention à la leptospirose, qui peut elle aussi déclencher des vomissements et des diarrhées.

Lorsque les vomissements s’installent, on peut également suspecter un syndrome occlusif, dû à un corps étranger avalé par un jeune chien ou, chez un chien plus âgé, à un processus tumoral dans l’estomac ou les intestins.

Enfin, citons le cas du syndrome de dilatation-torsion de l’estomac : il se manifeste brutalement chez un chien de grande race, avec un thorax profond, par des tentatives de vomissements violentes, mais infructueuses, et un gonflement de l’abdomen. C’est une urgence vitale !

Les symptômes digestifs chroniques peuvent être évocateurs de nombreuses maladies métaboliques : insuffisance rénale, hépatite, pancréatite, diabète…

Si votre chien présente des troubles digestifs, la première attitude à adopter est de le mettre à la diète pendant vingt-quatre heures. Lorsque les symptômes disparaissent, donnez à votre compagnon un peu d’eau et une petite quantité de sa nourriture habituelle. Si malgré le jeûne il n’y a pas d’amélioration, n’attendez pas au-delà de quarante-huit heures pour consulter votre vétérinaire.

Selon la cause invoquée, votre vétérinaire se limitera à un traitement symptomatique (antidiarrhéique, anti-émétique, anti-acides, pansement gastrique ou intestinal, modification du régime alimentaire), procédera éventuellement à des examens complémentaires (prise de sang, radiographie, échographie, endoscopie) et pourra choisir d’hospitaliser votre chien si son état est jugé sérieux.

Dans tous les cas, ne l’automédicamentez pas : un antivomitif administré à un animal qui a avalé un corps étranger serait très néfaste.

Conseil

Si les vomissements et la diarrhée apparaissent chez un chiot, un chien âgé ou un chien de petite taille (Chihuahua, Yorkshire), soyez vigilant, car ces animaux n’ont pas beaucoup de réserve et se déshydratent rapidement. La perte d’électrolytes (sodium, potassium, chlore) associée peut mettre en danger la vie de votre chien avec la survenue d’un état de choc.

Pourquoi mon chien boite-t-il ?

Qu’il vive à la campagne ou en milieu urbain, jeune ou plus âgé, le chien est un animal actif et il est rare qu’il soit épargné par des problèmes locomoteurs au cours de sa vie.

Si votre chien boite, cela doit vous alerter, car il soulage ainsi un membre douloureux en reportant son poids sur les trois autres. La douleur peut avoir des origines diverses, anodines ou plus graves.

Si la boiterie est apparue brutalement, au retour d’une promenade par exemple, vous devez vérifier les coussinets de votre animal. Il s’est peut-être enfoncé une épine, ouvert un coussinet avec un débris de verre, arraché une griffe ou a été piqué par un insecte. Selon ce que vous trouverez, nettoyez, désinfectez, protégez afin d’éviter que votre compagnon ne se lèche et aggrave sa lésion.

Si vous ne remarquez rien au niveau des coussinets, palpez délicatement le membre en remontant pour mettre en évidence une éventuelle douleur, tendineuse, musculaire ou articulaire. Soyez délicat pour ne pas déclencher une réaction trop vive et risquer de vous faire mordre. Si votre chien souffre d’une fracture osseuse (à la suite d’une chute ou d’un choc contre un véhicule), non seulement vous pourrez remarquer une déformation du membre, mais surtout, à cause de la douleur occasionnée, il ne posera plus du tout la patte sur le sol.

Votre animal peut aussi avoir subi un traumatisme au cours d’un effort physique, tout comme les sportifs. Contracture, tendinite, foulure, déchirure musculaire occasionnent de la douleur et l’apparition d’une boiterie. La première mesure à mettre en place est de le laisser au repos, c’est-à-dire sans accès au jardin, avec des balades uniquement hygiéniques, en évitant les sauts et les mouvements violents afin d’espérer une guérison rapide des tissus atteints. N’improvisez pas de bandage ou de contention. Si au bout de quelques jours, vous ne constatez aucune amélioration, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire.

Lors d’un effort physique intense, les chiens de grande taille, et particulièrement les Rottweiler et Labrador, sont sujets à la rupture des ligaments croisés du genou. C’est aussi une cause d’apparition brutale de boiterie, dont la guérison passe par une intervention chirurgicale.

Mais votre chien peut aussi présenter une boiterie qui s’installe progressivement, peut passer presque inaperçue au départ et devenir chronique ou s’exprimer par intermittence, sur un ou plusieurs membres.

C’est ainsi que l’arthrose commence, chez un chien âgé ou chez une race à risque (Terre-Neuve, Labrador, Bouvier bernois). Selon les jours, la météo, l’activité physique, votre chien aura plus ou moins de difficultés à se déplacer ou de douleurs articulaires.

D’autres pathologies musculo-squelettiques peuvent être à l’origine de troubles de la locomotion : arthrite, ostéochondrose, tumeurs osseuses. Seul un examen locomoteur complet avec des radiographies, voire d’autres examens d’imagerie médicale plus poussés, permettra à votre vétérinaire de poser un diagnostic précis et de mettre en place un traitement adapté.

Les chiens de petite race (Yorkshire, Westie, Cairn, Jack Russel) sont plutôt sujets à la luxation de la rotule, petit os qui se loge dans l’articulation du genou. Mais parfois, la rotule n’est pas maintenue correctement et sort de son logement lors des flexions/extensions. C’est le cas du chien qui, au cours d’une balade, se met subitement à marcher sur trois pattes avant de retrouver une allure normale (une fois que la rotule est revenue à sa place). Parlez-en à votre vétérinaire : selon la sévérité de la luxation (qui peut entraîner la formation d’arthrose par la suite), il sera nécessaire d’envisager un traitement chirurgical.

De manière plus rare, mais plus grave, si votre chien a des difficultés pour se déplacer, cela peut être dû à une atteinte neurologique. Certaines races (Teckel, Bouledogue français, Carlin, Basset Hound) sont sujettes aux hernies discales, qui ne touchent pas forcément que des chiens âgés. Elles sont dues à un déplacement des disques intervertébraux qui viennent comprimer la moelle épinière. La hernie discale se traduit par une perte partielle ou totale des capacités motrices des membres postérieurs. À la palpation de la colonne vertébrale, l’animal peut manifester sa douleur à l’endroit de la hernie. Quand la compression de la moelle épinière est sévère, s’ajoutent une incontinence urinaire et/ou fécale et une perte totale de sensibilité (même à la douleur) des pattes arrière. La moelle épinière ne se régénère pas lors d’une compression, donc les heures sont comptées : il s’agit d’une urgence absolue. Dans la majorité des cas, le traitement sera chirurgical et le pronostic différent selon la sévérité initiale de la hernie et les mesures de repos puis de rééducation mises en place en post-opératoire.

Le saviez-vous ?

Radiographie, échographie, arthroscopie, ponction articulaire, biopsie, scanner, IRM : ces examens complémentaires poussés seront parfois nécessaires pour établir un diagnostic. S’il ne possède pas un tel matériel de pointe, votre vétérinaire pourra vous orienter vers une clinique vétérinaire spécialisée.

Mon chien peut-il souffrir
d’un dérèglement hormonal ?

Prise de poids, augmentation de la soif, modification des habitudes du chien : parfois, lorsque des symptômes assez frustres s’installent durablement, il peut s’agir d’un dérèglement hormonal.

Les maladies endocriniennes chez le chien sont assez nombreuses, mais on en distingue quatre principales.

•La pathologie endocrinienne la plus connue est le diabète, même si ce n’est pas la plus fréquente. Le diabète résulte souvent d’un arrêt de la production d’insuline par le pancréas. L’organisme n’est plus sous le contrôle de cette hormone : il s’ensuit une hyperglycémie, car le sucre présent dans le sang n’est plus mobilisable par les muscles ou le foie pour fournir de l’énergie. Un chien diabétique se met à boire, donc à uriner plus souvent, et maigrit bien qu’il mange plus pour compenser ce manque d’énergie. Lorsque la maladie arrive à un stade avancé, les symptômes sont les suivants : anorexie, léthargie, vomissements, cataracte et infections concomitantes. Le diabète peut conduire à la mort de l’animal s’il n’est pas pris en charge. Certaines races sont prédisposées, telles que le Teckel, le Caniche, le Cairn, le Schnauzer nain et le Beagle. L’obésité est également un facteur de risque important.

•L’hypothyroïdie est due à un défaut de production des hormones thyroïdiennes par la glande du même nom. Cette maladie s’installe progressivement, plutôt chez les chiens seniors. Les symptômes sont les suivants : fatigabilité, manque d’entrain, prise de poids inexpliquée, poil terne et sec, chute de poils, infections cutanées récurrentes, intolérance au froid. Les chiens de grande taille semblent plus prédisposés à l’hypothyroïdie, comme le Labrador, le Golden Retriever, le Setter irlandais, le Danois et le Doberman.

•La maladie de Cushing, ou hypercorticisme, provient d’un dérèglement hormonal plus complexe, qui se traduit par une augmentation du cortisol circulant dans le sang. Le cortisol est une hormone sécrétée par les glandes surrénales sous stimulation de l’hypophyse (glande située dans la boîte crânienne). Un processus tumoral de l’hypophyse ou des glandes surrénales peut déclencher la maladie. Mais elle peut aussi arriver suite à l’administration sur du long terme d’un traitement à base de corticoïdes. Les symptômes sont les suivants : augmentation de la soif et du volume des urines, abdomen distendu, perte de poils importante (certaines parties du corps, à commencer par les flancs, se retrouvent à nu), hyperpigmentation et affinement de la peau, manque d’énergie, perte de muscles.

•La maladie d’Addison est quant à elle un hypocorticisme : dans ce cas, les glandes surrénales, progressivement détruites à cause d’un processus auto-immun, ne produisent plus assez de cortisol pour l’organisme. C’est une pathologie moins fréquente qui touche les chiens au milieu de leur vie, essentiellement les femelles, avec une prédisposition supposée de certaines races, telles le Westie, le Caniche, le Rottweiler. Les symptômes sont assez frustres : anorexie, perte de poids, vomissements, fatigue, tremblements, état dépressif.

Pour toutes ces pathologies, le diagnostic s’établit en fonction des symptômes et nécessite des examens complémentaires : analyse d’urines, bilan sanguin, dosages hormonaux, échographie.

Les traitements visent à remplacer la production hormonale déficiente ou à rééquilibrer le dérèglement hormonal. Par exemple, l’hypothyroïdie est parfaitement prise en charge grâce à un traitement par voie orale d’hormones de synthèse pendant toute la vie de l’animal.

Conseil

Toutes les maladies endocriniennes sont peu inquiétantes au départ. Ce sont des pathologies chroniques. La prise en charge médicale est indispensable et votre chien devra être suivi très régulièrement par votre vétérinaire afin de pratiquer des dosages pour contrôler le taux d’hormones. Bien souvent, des ajustements des doses de médicaments seront nécessaires au cours de la vie de l’animal, en fonction de l’évolution de la maladie et de sa réponse au traitement.

Que faire si mon chien
a de l’arthrose ?

Votre chien prend de l’âge et vous avez constaté qu’il avait du mal à se lever de son panier le matin, comme s’il était « rouillé ». Peut-être souffre-t-il d’arthrose ?

L’arthrose est une maladie dégénérative du cartilage des articulations. Le cartilage est un tissu qui recouvre les surfaces osseuses d’une articulation : il assure sa bonne mobilité, sans frottements, et amortit les chocs. Cependant, lorsqu’il s’use, il s’amincit et ne protège plus les os, qui se retrouvent « à nu ». Les surfaces osseuses s’épaississent et des excroissances, appelées ostéophytes, se forment au sein de l’articulation. Toutes ces modifications déclenchent des inflammations et des douleurs.

L’arthrose est un processus qui peut apparaître lorsque l’animal vieillit, car le cartilage s’use dans le temps (ce n’est pas non plus systématique). Mais elle peut aussi survenir chez des animaux plus jeunes, lorsqu’une mauvaise conformation articulaire entraîne une usure anormale du cartilage ou bien à la suite d’un traumatisme osseux, ligamentaire ou tendineux. Enfin, les chiens obèses ont des articulations anormalement sollicitées à cause du surpoids.

Les articulations les plus fréquemment touchées chez le chien sont la hanche, le coude, l’épaule et le genou.

L’arthrose se manifeste par une rigidité à froid du membre touché, accompagnée ou non de boiterie. Au début de la maladie, cette raideur s’atténuera après quelques minutes, quand l’articulation aura été un peu mobilisée. Votre chien peut aussi avoir du mal à monter les escaliers, à grimper en voiture, être moins disposé à jouer ou à se promener. Il peut parfois avoir des réactions agressives si vous touchez l’articulation douloureuse en le brossant ou en le portant, par exemple.

Si vous constatez ces symptômes, une visite chez votre vétérinaire s’impose. Le diagnostic se fera après un examen locomoteur, mais surtout avec des radiographies qui mettront en évidence des lésions au niveau des articulations.

Le traitement sera fonction de l’origine du développement de l’arthrose, tout en sachant que les lésions déjà apparues ne guériront pas.

Lorsque l’arthrose est due à une mauvaise conformation de l’articulation, dans le cas de dysplasie de la hanche, du coude ou de luxation de la rotule par exemple, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour retrouver une meilleure mobilité et empêcher la maladie de progresser.

Dans les autres cas, le traitement médical visera à soulager la douleur et empêcher la destruction du cartilage. Il se fait sur le long terme, car l’arthrose est un processus dégénératif chronique.

Votre vétérinaire pourra prescrire des anti-inflammatoires. Cependant, à cause d’effets secondaires délétères sur l’organisme, ils ne seront utilisés que sur une courte période, lors de crises d’arthrose.

Les acides gras essentiels sont reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires. Ils peuvent être administrés par injection chez votre vétérinaire ou en compléments alimentaires.

Les chondroprotecteurs (protecteurs de cartilage) sont quant à eux très efficaces pour stimuler la régénération du cartilage.

Certains aliments industriels sont spécifiquement formulés avec des ingrédients aux propriétés chondroprotectrices et des acides gras essentiels en quantité.

D’autres méthodes se développent en médecine vétérinaire pour lutter contre l’arthrose : l’injection de cellules souches, le laser ou encore les ondes de choc.

Les médecines parallèles peuvent aussi apporter de bons résultats : selon votre propre sensibilité, vous pouvez vous orienter vers un vétérinaire pratiquant l’homéopathie, la phytothérapie ou l’acupuncture, par exemple.

Enfin, même si votre chien souffre d’arthrose, continuez à le stimuler et à lui proposer des activités. Les exercices physiques limitent la raideur articulaire et la prise de poids, maintiennent les masses musculaires et stimulent la production de liquide synovial au sein de l’articulation qui protège un peu plus le cartilage. Votre vétérinaire vous aidera à adapter l’effort physique en fonction de votre animal : il pourra vous conseiller de le faire nager, marcher dans l’eau ou autre.

Conseil

Certaines races de chiens (Labrador, Berger allemand, Bouvier bernois pour ne citer qu’elles) sont prédisposées à la dysplasie de la hanche et du coude. Cette malformation articulaire héréditaire entraîne un développement précoce d’arthrose.

Le diagnostic de cette pathologie se fait sur des clichés radiographiques. Les éleveurs sérieux sélectionnent des reproducteurs exempts de dysplasie. Cependant, de parents sains peuvent quand même naître des chiens atteints de dysplasie et inversement.

Si vous avez acquis un chien de race « à risque », vous pouvez faire un dépistage précoce de la dysplasie de la hanche (avant l’âge de vingt semaines) et surtout intervenir chirurgicalement au cours de la croissance de l’animal pour empêcher l’anomalie articulaire de se mettre en place.

Comment prendre soin
de mon chien vieillissant ?

Grâce aux progrès de la médecine vétérinaire et à une meilleure médicalisation, l’espérance de vie des chiens a augmenté : elle est aujourd’hui de quinze à dix-huit ans pour les chiens de petite taille et de dix à douze ans pour les chiens de grande taille. Ainsi, on considère qu’un chien de petite taille est âgé à partir de dix ans, contre sept ans pour les plus grands.

Avoir un chien est une responsabilité à long terme. Il faut l’accompagner aux différentes étapes de sa vie et il aura davantage besoin de vous en vieillissant.

Au quotidien, redoublez d’attention sur tous les petits signes potentiellement inquiétants : baisse d’appétit, augmentation de la soif, fatigue accrue, difficultés à se lever ou à se déplacer, irritabilité (qui peut être causée par la douleur), perte de repères, amaigrissement ou au contraire prise de poids due au manque d’exercice… Avec l’âge, certaines maladies sont susceptibles de se déclarer : dérèglements hormonaux (hypothyroïdie, maladie de Cushing, diabète), cancers, insuffisance cardiaque, rénale ou hépatique ; toutes ces affections sont liées à l’apparition de symptômes spécifiques.

Prendre soin d’un chien âgé passe par une alimentation adaptée : ingrédients de qualité pour une meilleure digestion et absorption des nutriments ; apport calorique diminué pour éviter la prise de poids délétère ; apport protéique maintenu pour préserver les masses musculaires ; présence d’acides gras essentiels pour le cerveau, la peau et les articulations ; présence d’antioxydants pour stimuler le système immunitaire.

La bonne santé d’un chien âgé requiert une attention particulière à l’hygiène bucco-dentaire. Au fur et à mesure, le tartre s’installe : pour éviter que les dents se déchaussent ou que la maladie parodontale apparaisse, un détartrage s’impose bien souvent.

Votre chien n’a plus les mêmes capacités physiques, vous devez donc changer vos habitudes de promenade : privilégiez des sorties plus fréquentes pour qu’il fasse ses besoins et se dégourdisse les pattes, mais moins longues pour ne pas trop solliciter ses articulations et ne pas l’épuiser. En revanche, maintenez toujours une activité physique, même minime : elle est indispensable pour qu’il ne perde pas toute sa mobilité !

Beaucoup de chiens âgés sont concernés par l’arthrose : difficultés à se déplacer, à monter les escaliers, à se lever. N’hésitez pas à l’aider pour monter en voiture ou sur le canapé, à installer une rampe d’accès sur votre escalier. Lorsque votre animal est allongé, prenez le temps de le masser doucement pour lui décontracter les muscles et soulager ses articulations.

Assurez-vous que son lieu de couchage est confortable, douillet et à l’abri des courants d’air, surtout s’il fait froid dehors : les chiens âgés sont plus sensibles aux variations de température et moins à même de réguler leur propre température corporelle.

Avec l’âge, l’ouïe et la vue de votre chien vont décliner, alors prenez-le en compte quand vous communiquez avec lui.

Ses fonctions cognitives peuvent aussi être touchées : moins alerte, il se concentre plus difficilement, n’intègre pas les informations ou les ordres que vous lui donnez. Parfois, des troubles du comportement peuvent apparaître : malpropreté, gémissements ou aboiements sans raison apparente, agressivité inhabituelle, déambulations dans la maison la nuit, désorientation dans l’espace, anxiété. On parle alors du dysfonctionnement cognitif du chien âgé, qui serait l’équivalent pour nous de la maladie d’Alzheimer. Votre vétérinaire pourra prescrire un traitement pour soutenir ses fonctions cérébrales et espérer une amélioration de son comportement, mais il n’y aura pas de guérison.

Il n’est jamais plaisant de voir son animal de compagnie vieillir, mais sachez qu’il compte sur vous, même silencieusement, et vous pouvez encore vivre de merveilleuses années ensemble. Ne vous privez surtout pas d’un suivi médical régulier et d’une attention toute particulière à son état de santé et à ses besoins. De nombreuses cliniques proposent des bilans seniors (radio, bilan sanguin, prise de tension artérielle) pour suivre la santé de votre compagnon âgé. Homéopathie, phytothérapie, acupuncture, ostéopathie sont des médecines parallèles qui peuvent également aider votre chien à mieux vieillir.

Conseil

L’arrivée d’un nouveau chien à la maison peut être bénéfique et stimulante pour votre compagnon vieillissant, tant sur le plan physique que mental. Cependant, cette option n’est valable que si votre senior est un chien sociable et encore actif. Sinon, il risque de mal vivre cette intrusion et de développer une dépression ou une agressivité réactionnelle.

Que faire si mon chien est atteint
d’un cancer ?

Malheureusement, le cancer peut toucher tous les chiens. Il fait partie des maladies que les vétérinaires sont fréquemment amenés à prendre en charge chez leurs patients canins.

Comme en médecine humaine, le spectre du cancer fait peur, peut-être plus que l’insuffisance cardiaque ou hépatique. Pourtant, le pronostic de certains cancers chez le chien est bien meilleur que ces autres pathologies.

Le cancer peut toucher tous les organes et les symptômes qui en découlent sont tout aussi variés. Votre vétérinaire posera le diagnostic au regard d’une évaluation clinique et d’examens complémentaires adaptés : prise de sang, radiographie, échographie, biopsie, scanner, IRM. Il pourra aussi vous orienter vers un centre vétérinaire spécialisé en oncologie.

Certaines races de chiens sont prédisposées à développer des cancers bien spécifiques : le Boxer (tumeur du cerveau, lymphome, cancer du tissu conjonctif), le Labrador (cancer des os, tumeurs buccales), le Golden Retriever (lymphome, cancer des vaisseaux sanguins), le Bouvier bernois (cancer du tissu conjonctif), le Bouvier des Flandres (cancer du système lymphatique), le Rottweiler (cancer des vaisseaux sanguins, de la vessie, cancer du tissu conjonctif) ou encore le Danois (cancer des os).

La démarche thérapeutique sera différente selon le type de cancer. Si la tumeur est localisée et bien circonscrite, une exérèse chirurgicale peut suffire, associée ou non à un traitement complémentaire. Dans d’autres cas, la radiothérapie, la chimiothérapie, voire l’immunothérapie seront plus appropriées. Rappelons qu’une chimiothérapie signifie traitement avec des molécules chimiques. L’administration d’un anti-inflammatoire ou d’un antibiotique est une chimiothérapie. En oncologie, il s’agira d’un traitement visant à détruire les cellules cancéreuses.

Sachez que la majorité des chiens qui suivent une chimiothérapie anticancéreuse ne souffrent pas d’effets secondaires trop lourds. Parfois, les animaux peuvent avoir une baisse d’appétit et d’entrain, quelques troubles digestifs, mais ils ne perdent pas leurs poils, par exemple. Dans tous les cas, un suivi régulier avec des bilans sanguins permet d’ajuster la dose, voire de changer de molécule.

La médecine vétérinaire dispose d’un arsenal thérapeutique de plus en plus performant pour lutter contre les cancers. Alors, si votre vétérinaire vous annonce un jour que votre chien est atteint d’un cancer, n’imaginez pas qu’il est condamné. Certes, c’est un choc et une épreuve à venir pour votre animal et votre famille. Selon le type de cancer et sa progression, l’état de santé de votre compagnon et son âge, votre vétérinaire vous proposera des solutions pour le guérir ou le faire vivre le plus longtemps possible dans les meilleures conditions. À la maison, veillez sur votre chien avec une alimentation de qualité, un couchage confortable, de l’attention, des caresses, des moments de jeux : donnez-lui les armes pour surmonter sa maladie !

Gardez cependant en tête que les traitements anticancéreux sont onéreux. Pour faire face à de telles situations, il est conseillé de souscrire à une assurance santé pour votre animal dès son plus jeune âge ou mettre régulièrement de l’argent de côté en cas de pépin.

Conseil

Il est possible de prévenir l’apparition de certains cancers chez le chien. La stérilisation et la castration réduisent significativement le risque de tumeurs mammaires ou de cancers prostatiques. Sachez aussi que si vous fumez dans votre maison, votre chien sera victime de tabagisme passif et pourra développer un cancer des poumons. Enfin, offrez à votre animal une bonne hygiène de vie pour le maintenir en parfaite santé et faites-le suivre régulièrement par votre vétérinaire pour détecter toute anomalie le plus tôt possible.

Remerciements

Je remercie chaleureusement mon ami et confrère, le docteur Matthieu Tanguy, vétérinaire à Méry-sur-Oise, pour sa participation bienveillante et professionnelle à cet ouvrage.